教练（Coaching）源于体育。顶尖的网球手、高尔夫球手和其他竞技项目的运动员都有教练。教练帮助他们提高技能、磨砺技术、制定重大赛事的行动战略。后来，coaching作为一种管理技术从体育领域应用到企业管理领域，企业教练也就应运而生。
美国职业与个人教练协会（PPCA）把教练行为定义为一种动态关系，它意在从客户自身的角度和目的出发，由专人教授他们采取行动的步骤和实现目标的方法，做这种指导的人就是教练（coaches）。简而言之，教练主要着眼于激发学员的潜能，它是一种态度训练（Attitude training），而不是知识训练（Knowledge training）或技巧训练（Skill training）。教练不是帮学员解决具体问题，而是利用教练技术反映学员的心态，提供一面镜子，使学员洞悉自己，从而理清自己的状态和情绪。教练会对学员表现的有效性给予直接的回应，使学员及时调整心态，认清目标，以最佳状态去创造成果。以谈话沟通的形式促成学员主动改变心态，是教练技术的基本方式。
近10年来，教练技术已成为欧美企业家提高生产力的秘密武器，受到众多企业的青睐。如IBM、宝洁、爱立信等企业都在内部推行教练文化。
中国古代哲人曾说过：我听，我忘记；我看，我记得；我做，我学到；我教，我掌握。东西方哲人又说：实践出真知。然而，近千年来，人类忘记了先贤的来自体验的忠告，违背人类的学习规律，致使学习成为人类的负担。随着体验式培训（从学员的角度来讲，就是体验式学习）这种教学相长的教育模式的复苏，我们将重新体会到——学习是一种莫大的乐趣！