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改进发明是指对专利技术进行改进所获得的发明，或者说，是对现行具有专利权的发明进行改进所获得的发明，并不包含对公有技术改进所产生的发明。
对专利技术的改进属于科学研究或试验领域，不属于实施行为，各国专利法对其都保护。专利权是一种排他权或否定权，指专利法授予专利权人具有禁止他人未经许可实施其专利的权利。专利权不能禁止他人对其专利技术进行研究或试验。发明人的专利产品售出后，发明人对该产品的专利权用尽，不能对该产品以后的交易、使用行为进行控制。专利法授予发明人一定期限的专利权，是以其发明内容清楚、完整公开为条件，以便于专利技术的传播和利用。我国专利法第63条规定，专为科学研究和实验而使用有关专利的，不视为侵犯专利权。专利法不承认重复研究的价值，为任何人对专利技术的改进创新提供了条件，改进发明因对专利技术改进的需要而产生。。
改进发明的对象、过程、专利具有专利性、跨越性、从属性特征：
改进对象专利性。改进发明与改进专利是同一个概念不同的表达而已。其对象不仅仅指原始发明，而且包含一般发明。原始发明稀少，大量的改进发明是对现有一般发明改进而产生。改进发明中的“改进”二字，不仅表明其方法，而且蕴含其对象的专利性。改进发明实际上是对发明进行改进所获得的发明的省略语。只有对现行专利技术进行改进所产生的发明，才能属于改进发明。而对公有技术改进所产生的发明，无需用“改进”二字限定，一般称之为发明。
改进过程跨越性。自然未遗传人任何经验和知识，却赋予了人学习任何事物的能力，使人类社会及其技术的发展具有渐进式和跨越式两种基本模式。技术的产生、发展开始是探索的、渐进的：而后的发展可以是跳跃的，跨越的。后发展的国家或企业可以跨越先发展国家或企业的技术研究、开发、发展阶段，直接以最新技术为起点进行创新。上世纪70年代，施乐公司发明了第一台个人电脑Alto，第一个商用鼠标，后又推出了第二代商品Star，因价格昂贵无法大量推广。苹果公司和微软分别聘请施乐公司的研究人员，在施乐公司发明基础上作出重大改进，推出风靡世界的Macint0sh和MsWindows，从而取得了市场的垄断地位。90年代初，王选设计的激光照排系统直接跳过了当时日本流行的第二代光机式照排机和美国流行的第三代阴极射线管式照排机，使排版印刷技术从“铅与火”直接跳到了激光照排，引发了现代中文印刷技术革命。改进发明以专利技术为对象，站在巨人肩膀上，对高端技术进行创新，使自己飞跃到世界技术前沿。
改进专利从属性。对专利技术进行改进是一种创造性劳动，符合专利法规定的新颖性、创造性、实用性三个基本条件，也授予专利权，其称谓不一，如：第二专利、从属专利、改进专利。改进专利权是从属的，这是指从实施过程而言。从产生过程而言，改进专利权是独立的，改进专利权的产生不需要经过他人许可，而是专利法赋予每个国民平等创造所获得的权利，改进专利权具有独立与从属双重属性。改进专利权的实施需要经过第一专利权人的许可，第一专利权人实施进专利也要经过其所有人的许可。《知识产权第31条规定，改进发明“应当包含具有相当大的经济意义的重要技术进步；第一专利的所有人应有权以合理的条件依交叉许可使用第二专利的权利要求中声称的发明；以及除与第二专利一起转让外，就第一专利许可的使用是不可转让的”。《法国知识产权法典》L.613—15条规定：“颁发给改进专利人的许可，只可与该专利一同转让。前一专利人向法院申请，即可获得改进专利的许可。”《印度专利法》规定在主专利被宣告无效时，专利权人可请求专利局将其从属专利变为独立的专利，继续享有主专利原先应享有保护期限的剩余保护期。