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技术冲击是指由于生产设备的更新、管理水平提髙、组织制度创新等引起的生产率的变化。
在经济发展过程中，技术冲击决定了投入，即资本与劳动转变为产出的能力，从而引起了产出与就业的波动。由于技术冲击具有随机性质,它使产出的长期增长也呈现出随机的跳跃性：当技术进步发生时，经济将在更高的起点上增长；当技术条件恶化时，经济将出现衰退。技术冲击最初只是发生在某一个部门中，但由于社会经济各部门之间的相互联系，进而会引起宏观经济波动，当然，这一波动可能是由连续的、单方向的技术冲击造成的，也可能是由一次性的、重大的技术冲击带来的。这里所说的技术冲击是广义的，在现实经济生活中，许多事件并不是技术性的，但也能像技术冲击一样影响生产函数，比如，原材料和能源价格的变化，气候的变化等。
实际经济周期理论认为，意外冲击是通过影响供给，从而产生经济波动。并且对经济的影响将是长期的。如技术进步使得投入（劳动和资本）转化为产出能力的提高，即通过对供给的冲击，导致经济波动。并且技术冲击对供给的影响将是长期存在的，这种影响不会随着时间的推移而有所变化，除非发生新的技术冲击。其他经济周期理论，如新古典宏观经济学认为名义变量（如货币等）的异常变化（冲击）导致需求的变化。但是，由名义变量异常变化造成的需求变化是难以持久的，一旦名义变化异常变动停止，经济就会反向变化，从而产生经济周期。
技术冲击会产生持久作用，是实际经济周期理论与其他经济周期理论的重要区别之一。因此实际经济周期理论的一个重要内容，就是解释技术冲击为什么会对就业和产出持续多年的影响。其中的关键在于劳动供给的跨期替代。所谓劳动供给的跨期替代是指在不同阶段、不同时期劳动供给量的配置。实际上，任何经济周期理论都必须回答人们在为什么会在不同时期提供不同的劳动量。
实际经济周期理论认为，工资暂短变化的劳动供给具有较大弹性。人们更加关注自己总的劳动报酬，但并不在意什么时候提供劳动，即劳动具有跨期替代的性质。
通过以上分析可以看出，劳动供给的跨期替代从理论上成功地解释了在经济周期波动中，伴随着工资的暂时变动，出现了劳动供给的变化，从而使产量出现了巨大波动。
注意，按照实际经济周期理论，劳动供给的跨期替代并不意味劳动供给对工资的持续变化也具有较高弹性。如果工资上升而且会将长期保持，那么本年度提供更多劳动，并不会使工资总额增加。可见，在工资持续变动过程中，劳动供给对工资持续变动的反应就不会像工资暂短变化那样灵敏，即劳动供给对工资的持续变动弹性可能很小。