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实验博弈理论是准确地研究理论在什么情形下是好的还是差的，能揭示与特定制度偏好对应的策略行为的一般原理。实验博弈就是通过精心设计、用货币诱发真人被试的可控实验室方法，复制真实的现场环境，直接检验被试如何进行有效决策的策略博弈行为过程。[1]
实验博弈论的出现由两个因素引起的，一是有关策略行为原理实证信息的需求；二是实验为此提供许多优点。这种需求一直被博弈理论思维定势所忽视，这一定势向来是试图利用博弈的均衡概念和精练结构预测整个行为，并承认正如在非策略微观经济学中那样，有关被试的偏好、可行性决策以及信息的经验知识的作用。但它排除任何有关被试们对所给博弈如何做出反应原理经验先人的作用。
排斥这些先人相对于非策略情景是无所谓的。一旦偏好、决策和信息被确认，期望效应最大化下的理性经常对行为提供合理、可靠的指导。但在策略的情景下，它非常重要。单一理性很难做出清楚、可靠、一致的预测，甚至相反。即便是更远的几十年前无论如何强化它。结果，在经济学中应用的许多有趣博弈提出有关看来只有把理论与实证相结合才足以解决策略行为问题。
对有关策略行为原理实证知识的需要导致了实验在博弈理论中的特殊作用。博弈理论，尤其是非合作博弈理论建立在其基础上多数应用的预测对博弈结构的细节非常敏感。众多这些敏感表现在所观察的行为中，如此的细节很少能被精确地观察到或在该领域予以足够控制。实验室也存在这些问题，但现代实验技术允许控制和观察经常给出的重要性优点，便于区分策略行为与环境间的关系。就这方面的努力，理论和实验起了强有力的补充作用。随着理论提出收集和解释关于行为实证信息的分析框架．实验标明：理论在预测行为方面多数情况下是对的。但在确定行为变数方面，理论抉择难以可靠。