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国际贸易行政诉讼是指在WTO制度下，国际贸易行政的利害关系人不服国际贸易行政机关的处理决定，依法向人民法院起诉，人民法院依法进行审判的活动与制度。[1]
第一，国际贸易行政诉讼法律关系的原告或第三人具有涉外性，而且是国际贸易领域内的主体涉外性。国际贸易包括进口与出口两个方面，相应地，国际贸易商可以分为国内进口商、国内出口商；国外进口商、国外出口商等类别。根据行政诉讼原告、被告、第三人的当事人结构，以及我国《对外贸易法》、 《行政诉讼法》及其相关司法解释的规定，在我国发生的国际贸易行政诉讼案件，通常诉讼中的诉讼主体除了原告、被告之外，会有第三人。比如，在原告是国内生产商的情况下，第三人通常会是采用倾销等手段对其利益造成侵害的国外出口商；在原告是国外出出口商的情况下，第三人通常可能会是国内进口商或者国内生产商等。总之，根据国际贸易行政管理关系的特点，以及行政诉讼当事人的原理，国际贸易行政诉讼中通常会有外国的个人或组织作为当事人。
第二，国际贸易行政诉讼的受案范围具有专项性，属于涉外行政诉讼的特别范围。国际贸易行政诉讼是审理国际贸易行政案件的行政诉讼。(最高人民法院关于审理国际贸易行政案件若干问题的规定 指出了国际贸易行政案件的范围，即：国际货物贸易、国际服务贸易、与国际贸易相关的知识产权三类行政案件，以及需要结合其他法律文件认定的“其他国际贸易行政案件”。@这使得国际贸易行政诉讼在受案范围，与其他领域的涉外行政诉讼，如公安、民政等领域的明显不同，属于涉外行政诉讼的特别范围。
第三，国际贸易行政诉讼法律关系的内容，即权利和义务，受WTO法的影响，具有弱涉外性。我国的国际贸易行政诉讼的设立背景、原因、目的、内容、功能等，都与中国履行WTO法定义务有着密切关系。虽然我国法院，同绝大多数WTO的成员方一样，并不能直接依据WTO法审理国际贸易行政案件，而是适用经过国内立法转化的有关规定；尽管WTO层面的争端解决机制对我国的国际贸易行政诉讼并不完全构成“二审”式的监督，而且国际贸易行政行为的利害关系人也不能直接援引WTO法来主张自身的自由权益，但是整个国际贸易行政相对人及其他利害关系人都处于WTO法的保护之下。WTO法、WTO争端解决机构的判例会对我国国际贸易行政诉讼产生影响。特别是在国内法制不健全、国内法规定模糊等情况下，将会对国际贸易行政诉讼产生更大影响。
在当前，主张国际贸易行政诉讼是涉外行政诉讼的显要类型，除了上述的理论推演之外，更有力的论据是国际贸易行政诉讼已经具有无可争议的、多方面的制度来源，或者说已有诸多有效规范。国际贸易行政诉讼的制度来源有国内与国际两个层面。前者是直接的强渊源，后者是间接的弱渊源，两者共同组成相对独立的国际贸易行政诉讼制度。
国内层面的制度渊源，又有实体制度渊源与程序制度渊源两大类。前者包括我国的《对外贸易法 、《海关法》、《外资金融机构管理条例 、《知识产权海关保护条例》、《外商投资企业的合并与分立的规定》、《反倾销条例》、(反补贴条例》、《保障措施条例》等有关规定；后者包括 行政诉讼法 及关于适用它的司法解释的有关规定，以及上述最高人民法院的3个专门司法解释，等等。
国际层面的制度渊源主要由WTO法构成，包括1994年关税与贸易总协定、贸易技术壁垒协议、关于反倾销的协议、补贴与反补贴措施协议、保障条款协议、服务贸易总协定、与贸易有关的知识产权协定、关于争端解决规则与程序的谅解，以及中国加入世界贸易组织的法律文件等。。除了成文法以外，WTO争端解决机构作出的判例，由于其对国内裁决的间接影响力，也应认定为属于我国国际贸易行政诉讼国际层面的制度渊源。
第一，WTO法定义务履行功能。从国际法国内化的层面来看，我国的国际贸易行政诉讼制度本身就是我国履行入世承诺，承担国际义务的产物。@在其建立后，虽然法院不能在国际贸易行政诉讼过程中直接适用WTO法，但是，由于其审理国际贸易行政案件的专项性，国际贸易行政诉讼中适用的法主要是转化为国内法或者符合WTO法规定的国内法。国际贸易行政诉讼依法解决国际贸易行政纠纷的作用，正是我国切实履行WTO法定义务的主要方式。国际贸易行政诉讼无疑具有履行WTO法定义务的功能。
该功能向其他国家表明我国已经建立了符合WTO法要求的国际贸易行政法律救济制度。更重要的是“对中国而言，这不仅仅是履行入世相关义务的应时之需，更是顺应现代法治发展的要求，在以规则为导向的WTO多边贸易体系中实现与各成员国和地区经贸关系良性互动的前提和保障。
第二，国际贸易行政纠纷解决功能。从国际贸易行政诉讼的活动过程来看，国际贸易行政诉讼同一般行政诉讼一样，都是人民法院在诉讼参与人的参加下解决行政纠纷的活动。国际贸易行政诉讼的审理对象—— 国际贸易行政案件——决定了它的显要功能就是解决国际贸易行政纠纷。这些纠纷主要分布在国际货物贸易行政领域、国际服务贸易行政领域、国际知识产权贸易行政领域，以及其他国际贸易行政领域。
第三，国际贸易权益救济功能。国际贸易权益是国际贸易法律制度赋予国际贸易经济主体及相关方的权利和利益。国际贸易行政诉讼原告之所以提起诉讼，就是为了其权益得到救济。国际贸易行政诉讼作为涉外行政诉讼的一种特殊类型；作为在WTO法的要求下，废止和纠正妨碍国际贸易往来的违法规则和行为，补救受损方国际贸易权益的司法救济活动和制度，其直接目的就在于救济受损方的国际贸易权益。而且按照WTO法定的国民待遇原则(或者说同等原则)，它既为外籍当事人提供救济，也为本国当事人提供救济。这种功能是国际贸易行政诉讼前述两种功能在原告方的体现，同为其整体功能的重要方面。