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所谓后冷链，是指从产品包装起（液态制品如灌装封口），直至最终到达消费者的各个环节，所涉及的冷藏技术条件和操作要求。“后冷链”是冷藏食品保持品质的必要条件。各种冷藏食品对后冷链会有不同的要求。而要达到这个要求，牵涉到生产环节、流通环节和消费环节。
在整个“后冷链”中只要有一个环节断裂，就会危及食品的质量和安全。我国食品的冷链建设明显滞后于食品工业的发展，而“后冷链”的水平更是冷链管理的薄弱环节。20世纪90年代以来，我国食品的零售业发生了脱胎换骨的变化，出现了连锁经营、超级市场、综合大型超市、便利店、折扣店等等各种现代业态。但冷链管理与国外同行相比有很大的差距，是当前冷藏食品安全问题的一个不可忽略的隐患。
“后冷链”是合格的冷藏食品从生产过程到消费过程的必要保障，具备完善的符合要求的“后冷链”系统的意义在于：
2、减低商品的流通损耗，提高企业经营效益。
3、确保消费者食用的安全。
“后冷链”建设和管理牵涉面广，关系到生产企业、流通企业和消费者，实际上关系到社会各阶层乃至每个家庭。“后冷链”建设和管理同时涉及硬件配备和软件到位，涉及企业的费用成本和经营效益。严重的商品安全事件还会引起社会震荡。“后冷链”间接关系到国家营养政策的贯彻和落实。
因此“后冷链”问题已不仅仅是企业层面单纯的技术问题，完善“后冷链”建设和管理，对于确保老百姓进食安全，提高国民的健康卫生水平，推动生产企业和经营企业的技术进步，贯彻健康发展观，建设和谐社会均有重要的现实意义。
近十几年来，在保证食品质量和安全方面，生产、经营企业也作了不少努力，但由于：
1、商业伦理失落，小生产意识普遍，经营理念落后。
2、迁就现状，照顾落后，立法严重滞后。
3、低成本运行，打价格战，投入严重不足。
4、高执法成本，低违法成本，市场监管缺位。
“后冷链”的现状还是问题多多。在流通环节，食品“后冷链”的断裂到处可见，即使设备相对完好的超市公司也难以做到“后冷链”一连到底。往往在最后1米处断裂。
完善“后冷链”是一项社会化的大工程。仅靠加强检查是不能根本解决问题的。
1、首先，要加强立法。要对从业相关商品的生产和经营企业设置强制性的行业规范。如对于巴氏奶，上海曾在2005年订立过《上海巴氏杀菌乳“后冷链”操作规范（试行稿）》。但这个规范不是一个强制性的规范文件，且覆盖面主要在自愿执行的生产性企业。类似此类文件应积极争取进入立法程序和系列，升级为全社会的强制性规定来执行。设置适当的产业技术性门槛，对于遏止恶性竞争也许不无好处。
2、严格监管，对违法企业加重处罚，以便足以发挥监管的威慑作用。当前，提高违法成本，对维护市场秩序是十分必要。
3、开展广泛的宣传教育活动，从商业伦理、软硬件建设、管理技术、健康的消费理念和保鲜常识等多角度、全方位的全面提高从业人员和消费者健康卫生素养，落实“后冷链”的常效管理机制。
4、组织科技攻关，将“后冷链”中一些困难的节点列为攻关项目，重点予以突破。如：如何解决最后1米的冷链断裂？如何采用IT技术对商品环境温度进行全程的监控？如何用技术手段能在商品包装上鉴别冷链断裂的环节，以便分清责任，改进运行？等等。
5、开展国际交流，学习国际“后冷链”管理的经验，结合中国的国情，走出一条中国现代“后冷链”建设和管理的新路来。