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吊桥效应是指当一个人提心吊胆地过吊桥的时候，会不由自主地心跳加快。如果这个时候，碰巧遇见一个异性，那么他会误以为眼前出现的这个异性就是自己生命中的另一半，从而对其产生感情。
这是因为情绪受到了行为的影响，在吊桥上，由于危险的情境，人们会不自觉地心跳加快，错把由这种情境引起的心跳加快理解为对方使自己心动，才产生的生理反应，故而对对方滋生出爱情的情愫。
实验一
实验中，研究者找到一位漂亮的女性做为研究助手，由她到一些大学男生中做一个调查。调查的内容并不复杂，首先，让这些男生完成一个简单的问卷，然后，根据一张图片编一个小故事。实验的特别之处在于，参加实验的大学生被分为三组，调查发生在三个不同的地点。一是一个安静的公园；二是一座坚固而低矮石桥上；最后的地点是一座的危险的吊桥。这位漂亮的女性在对所有的大学生进行完简短的调查之后，她把自己的名字和电话号码都告诉了每一个参加实验的大学生。如果他们想进一步了解实验或者跟她联系，则可以给她打电话。研究者所要探讨的问题是：大学生们会编出什么样的故事，谁会在实验后给漂亮的女助手打电话？
参加实验的大学生编撰的故事千差万别，给女助手再打电话的人也是各不相同。实验结果最有趣的发现是：与其他两组相比，在危险的吊桥上参加实验的大学生给女调查者打电话的人数最多，而他们所编撰的故事中，也更多含有情爱的色彩。
实验二
卡皮诺拉吊桥全长450英尺，宽5英尺。从100多年前起，吊桥便以2条粗麻绳及香板木悬挂在高230 英尺的卡坡拉诺河河谷上。悬空的吊桥来回摆动，既动人心魄，又令人心生惧意。研究小组让一位漂亮的年轻女士站在桥中央，等待着18到35岁的没有女性同伴的男性过桥，并告诉那些过桥男性，她希望他能够参与正在进行的一项调查，她向他提出几个问题，并给他留下了电话。
然后，同样的实验在另一座横跨了一条小溪但只有10英尺高的普通小桥上进行了一次。同一位漂亮女士向过桥的男士出示了同样的调查问卷。
结果走过卡皮诺拉吊桥的男性认为这位女士更漂亮，大概有一半的男性后来给她打过电话。而那个稳固的小桥上经过的16位不知名的男性受试者中，只有两位给她打过电话。
实验三
在试验中，让一组人跑步十分钟，跑步之后立刻观赏女大学生自我表现的视频录像，结果，跑步时间较长的男大学生，能更强烈地感受到美女们的魅力。运动后的人更加易被照片上的帅哥美女所吸引。这说明，如果一个人在与别人会面时精神处于非常激动的状态，那就会大幅增加其获得浪漫感觉的机会。也表明，在惊慌、激动和爱慕之间存在着紧密的联系。
实验分析：
当人居于危险的情境中时，会不由自主地心跳加速、呼吸急促，形成相应的恐惧之情，这是不以人们的意志为转移的。那些在危桥上的参与者们更容易在生理上有所激动。根据情绪的二因素理论（two-factor theory of emotion），他们会对自己的生理表现寻求一个合适的解释。与其它两组参与者不同的是，对于自己心跳和呼吸的异常表现，在吊桥上的男生可以产生两种都看似合理的解释，一是因为调查者的无穷魅力让自己意乱神迷，二是因为吊桥的危险让自己心如撞鹿。两种解释似乎都有道理，都可以接受，而真正的原因却是难以确认的。在这样模糊的情境下，一些大学生对自己生理唤醒进行了错误归因，即对于吊桥上的一些人，本来是危险的环境致使他们心跳过速，但是他们却将这错误地理解为是调查者的魅力所致了。而正是这样的原因，导致了那些处于危险情境中的男大学生们，与其它环境中的人相比较，对自己身边的调查者产生了更多的兴趣，更多地拨通了漂亮女调查员的电话。
理论解析：
研究者认为，与人们的一般常识不同，个体的情绪经验并不是因自身的遭遇而自发形成，它是一种两阶段的自我知觉过程。在这一历程中，人们首先体验到的是自我的生理感受，然后，人们会在周遭的环境中，为自己的生理唤醒寻找一个合适的解释。例如，根据这种理论，在情绪体验的过程中，人们首先感受到的是自己生理表现与以往有所不同，如，觉得浑身发热、心跳加速、手有点抖，接下来，会不由自主地到环境中寻找线索来解释此时自己的生理表现。
换言之，情绪体验更多取决于对自身生理唤醒的解释，而不一定来源于真实遭遇。然而，这就引发了一个问题：在现实生活中，对同样的生理表现可能会存在着不同的但都是合理的解释，有的时候，人们会很难确定自己的生理表现是由哪一种因素造成的。由于难以准确地指出自己生理表现的真正原因，人们会对产生对情绪的错误认识。在心理学上，将人们对自己的感受做出错误推论的过程称之为唤醒的错误归因（misattribution of arousal）。