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原生矿床是指原生矿床中预先富集的某种有用矿物，如金、锡石、黑钨矿、金刚石、铂等。
各类矿床的近地表和露出地表部分，在风化作用下都要发生变化，尤其是金属硫化物矿床的变化比较强烈，这种变化称为表生变化。表生变化的结果，改变了原矿体的结构、原矿石的矿物成分和化学成分。了解这种变化特点，有助于我们推测深部矿体的类型。此外，铜、银、铀等矿床在表生变化过程中，可以发生次生富集，从而大大提高矿床的工业价值。因而了解并研究矿床的表生变化和次生富集作用具有重要意义。
（一）金属硫化物矿床的表生变化
1.金属硫化物矿床的表生分带
金属硫化物矿床的地表—近地表部分，长期经受强烈的化学风化作用，可发育完整的表生分带。
（1）氧化带位于潜水面以上，大致相当于地下水渗透带，自上而下发育①完全氧化亚带（铁帽）、②淋滤亚带、③次生氧化物富集亚带；
（2）次生硫化物富集带位于潜水面以下，停滞水面以上，相当于地下水流动带；
（3）原生硫化物矿石带位于停滞水面以下，相当于停滞水带。
2.金属硫化物矿床的氧化带
在氧化带，金属硫化物主要发生氧化和淋滤，还有次生氧化物的沉淀富集。氧化使大部分矿物发生了变化，形成可溶性盐类，因而被淋滤。在氧化带表部，铁和锰的硫化物、碳酸盐最终形成氧化物或氢氧化物（褐铁矿），它们和难溶物质如粘土等残留地表，构成铁帽。
氧化带内有两种主要的化学变化，一种是某些矿物被氧化、溶解和搬运，另一种是使硫化矿物转变成氧化矿物。氧化带中的硫化物一般都很容易转变为硫酸盐，特别是硫化物矿石中常见的黄铁矿和磁黄铁矿，氧化后形成硫酸（亚）铁和硫酸，对其他硫化物矿物的分解发挥着重要作用。
3.硫化物矿床的次生富集带
从硫化物矿床氧化带中淋滤出来的某些金属的易溶硫酸盐溶液，当渗透到潜水面之下的还原环境，便以交代原生硫化物的方式生成新的硫化物，这些新的硫化物称为次生硫化物。
（二）金属氧化物或含氧盐矿床的表生变化
1. 含铁石英岩（贫铁）矿床的表生变化
前寒武纪有大量的含铁石英岩（条带状磁铁矿）型矿石，它们经过长期的表生变化而形成富铁矿石，大大提高了矿床的工业价值。表生的过程首先是原（含Fe30%以下）贫矿石中淋去氧化硅和碳酸盐类，留下富铁残余物，Fe含量升高到50% ~ 60%，原来的磁铁矿氧化为赤铁矿，矿石呈多孔状；其次，在淋滤矿石的孔穴和条带状空隙中再沉淀氧化铁，主要是针铁矿，使矿石的铁含量较被淋滤的多孔矿石更高，氧化硅含量更低，矿石中残留有原条带构造；最后，铁氧化物重结晶和失水产生青灰色块状赤铁矿，几乎无层状构造残余，含铁可达60%以上。
2. 碳酸锰矿床的表生变化
在表生条件下，原生碳酸锰矿石（由菱锰矿、锰方解石及钙锰矿组成）经氧化使低价碳酸锰变成稳定的高价锰化合物，填充于碳酸锰矿石裂隙中，或呈网格状构造残留于原地。氧化锰矿物有软锰矿（MnO2）、硬锰矿（mMnO. MnO2 .nH2O）等。次生氧化矿石的含锰量较原生碳酸锰矿石要高。