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凯恩斯(Keynes)是个典型的名目主义者，凯恩斯的货币本质论是指凯恩斯认为货币是用于债务支付和商品交换的一种符号，所以既无需有贵金属实体，也无需有内在的价值，这个符号关系是由“计算货币”派生出来的。
所谓“计算货币”是一种观念上的货币，它表现为一种计算单位，这种计算单位用符号或称号来表示，如英镑、美元等。经济生活中的债务和一般购买力就是通过这种计算单位的符号来表现，货币本体即有形的货币，其作用主要是便利交换，如用于履行债务，在商品买卖中作为支付手段，或作为一般购买力的存在形式，但这一切首先必须通过计算货币的关系才能得以实现，没有计算货币，货币本体也就不存在，或者说即便存在也失去意义。
所以货币本体是依赖于计算货币才成其为货币的。计算货币本身就是一种符号或称号，由它派生出的货币本体只能是相依于符号之物，所以货币不可能具有实质价值。正是因为通过计算货币可以完成买卖的分离，人们可以现在卖出商品持有货币，再进行未来的消费和投资，所以凯恩斯认为“货币之重要性主要是从货币乃现在与未来之联系这一点产生的”，货币之最主要属性在于“巧妙地联系现在与未来”。