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冶金就是从矿石中提取金属或金属化合物，用各种加工方法将金属制成具有一定性能的金属材料的过程和工艺。冶金的技术主要包括火法冶金、湿法冶金以及电冶金，同时冶金在我国具有悠久的发展历史，从石器时代到随后的青铜器时代，再到近代钢铁冶炼的大规模发展。人类发展的历史就融合了冶金的发展。随着物理化学在冶金中成功应用，冶金从工艺走向科学。
1.火法冶金
是在高温条件下进行的冶金过程。矿石或精矿中的部分或全部矿物在高温下经过一系列物理化学变化，生成另一种形态的化合物或单质，分别富集在气体、液体或固体产物中，达到所要提取的金属与脉石及其它杂质分离的目的。实现火法冶金过程所需热能，通常是依靠燃料燃烧来供给，也有依靠过程中的化学反应来供给的，比如，硫化矿的氧化焙烧和熔炼就无需由燃料供热；金属热还原过程也是自热进行的。 火法冶金包括：干燥、焙解、焙烧、熔炼，精炼，蒸馏等过程。
2.湿法冶金
湿法冶金是在溶液中进行的冶金过程。湿法冶金温度不高，一般低于100℃，现代湿法冶金中的高温高压过程，温度也不过200℃左右，极个别情况温度可达300℃。湿法冶金包括：浸出、净化、制备金属等过程。
浸出用适当的溶剂处理矿石或精矿，使要提取的金属成某种离子(阳离子或络阴离子)形态进入溶液，而脉石及其它杂质则不溶解，这样的过程叫浸出。浸出后经沉清和过滤，得到含金属(离子)的浸出液和由脉石矿物绢成的不溶残渣(浸出渣)。对某些难浸出的矿石或精矿，在浸出前常常需要进行预备处理，使被提取的金属转变为易于浸出的某种化合物或盐类。例如，转变为可溶性的硫酸盐而进行的硫酸化焙烧等，都是常用的预备处理方法。
①净化在浸出过程中，常常有部分金属或非金属杂质与被提取金属一道进入溶液，从溶液中除去这些杂质的过程叫做净化。
②制备金属用置换、还原、电积等方法从净化液中将金属提取出来的过程。
3.电冶金
电冶金是利用电能提取金属的方法。根据利用电能效应的不同，电冶金又分为电热冶金和电化冶金。
①电热冶金是利用电能转变为热能进行冶炼的方法。在电热冶金的过程中，按其物理化学变化的实质来说，与火法冶金过程差别不大，两者的主要区别只是冶炼时热能来源不同。
②电化冶金(电解和电积)是利用电化学反应，使金属从含金属盐类的溶液或熔体中析出。前者称为溶液电解，如锕的电解精炼和锌的电积，可列入湿法冶金一类；后者称为熔盐电解，不仅利用电能的化学效应，而且也利用电能转变为热能，借以加热金属盐类使之成为熔体，故也可列入火法冶金一类。从矿石或精矿中提取金属的生产工艺流程，常常是既有火法过程，又有湿法过程，即使是以火法为主的工艺流程，比如，硫化锅精矿的火法冶炼，最后还须要有湿法的电解精炼过程；而在湿法炼锌中，硫化锌精矿还需要用高温氧化焙烧对原料进行炼前处理。
1.钢铁生产工艺流程逐步优化
20世纪纪90年代以来，世界钢铁工业在激烈的国际市场竞争中，由2O世纪8O年代以前的以扩大规模、增加产量为主转向降低消耗、降低成本、提高质量、增加品种和保护环境。钢铁工业技术进步的主流是缩短生产流程，减少工序，提高质量，降低消耗，提高效率。技术进步中有两大主要趋向：一是寻找可以替代传统工艺的新工艺流程的研究开发；二是现有工艺和技术装备的完善化。两大技术进步趋向互相竞争、相互渗透，促使钢铁工业不断提高钢材质量、减少消耗、降低成本、减轻对环境的污染，进一步走向集约化。
传统的钢铁生产工艺流程是一种“冷态”下间歇式生产的工艺流程。日本在2O世纪6O年代建设的lO多个大型钢铁厂都是采用这种工艺流程。2O世纪8O年代以后，世界钢铁业已逐步将上述传统的钢铁生产工艺流程改造成为现代化“热态”连续生产工艺流程。这种工艺流程具有高效、连续、紧凑、智能等特点。2O世纪8O年代末期，德国、法国、日本、意大利、美国等钢铁工业发达国家开发成功接近最终钢材产品形状的连铸、连轧技术，如带钢、型钢的连铸连轧等。由于该技术具有工艺流程紧凑、生产周期短、物料消耗少、生产效率高等一系列优点，在近十多年来得到了快速发展。自从1989年世界第一条薄板坯连铸连轧生产线在美国纽柯公司克劳福兹维尔厂投产以来，经过lO多年发展，到2002年底，世界上已有38个薄板坯连铸连轧生产厂共56条生产线，总生产能力已超过5 500万吨。我国现已有5个钢铁企业建成8条薄板坯连铸连轧生产线，到目前为止又有5个钢铁企业正在建设厚板坯连铸连轧生产线，不久的将来总生产能力将达2000万吨，预计届时将占全世界同类生产线能力的1/4以上。2001年我国连铸比达到89.71%，已经超过了2000年的世界平均水平。2003年达到了96.96%，目前，全国重点大中型企业中，连铸比达到99%以上的企业已达41家。带钢连铸连轧技术是世界主要钢铁生产国家正在积极开发应用的?项重大钢铁生产前沿技术，它将是2l世纪钢铁生产技术的一个主要发展方向。
2.钢铁产量不断增长
冶金行业的发展受到国内与国际宏观经济环境的共同影响。国内方面，国家采取的宏观调控措施初见成效，钢铁行业投资规模过大，低水平重复建设得到遏制，有效打击了“地条钢”等劣质产品冲击钢材市场的行为，进一步净化了市场，钢铁生产企业对市场更加理性化。消费结构的升级和城镇化速度加快为钢铁行业发展提供了基本的保障；西部大开发和振兴东北老工业基地的战略也为钢铁行业提供了新的发展机会。国际方面，世界经济仍保持总体向好的发展态势，全球钢铁需求持续增长。
国内外市场的持续高需求，为钢铁高增长提供了广阔的市场空间。据国际钢铁协会的统计，2004年，全世界65个从事钢铁生产的国家和地区，总计粗钢产量达到1O.35亿吨，这也是有史以来，全世界钢产量首次突破lO亿吨大关。2003年我国钢产量首次突破2亿吨，达2.223亿吨，连续八年居世界第一位，这也是人类历史上单个经济体钢铁产量首次突破2亿吨。2004年我国钢产量达到了2.728亿吨，人均产钢量为210 kg，超过世界平均水平5O kg。2005年钢产量增幅达到26.46%，是近五年来增幅最高的一年。全年产钢量达到3.494亿吨，占世界钢铁产量的1/3，这一比例比1996年高出2O%。