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产品垂直创新是指企业家通过创新将一种比现有产品质量更好的产品引入经济中，从而替代现有产品，使经济中出现产品质量提高的技术进步。企业家群体通过产品垂直创新，促使经济中的产业升级。
在现实经济中，一个产业往往存在多种不同水平的应用技术，这些技术是由不同阶段创新成功的企业家引入的。在理想状态下，一项新的质量能够更好的产品生产技术引入经济中，就会淘汰现有的生产技术。但是，由于创新产生的新技术在应用中有一个完善的过程，同时产品的成本也不完全取决于技术水平，还有市场、金融、管理等方而的因素。因此，在现实经济中往往同时存在多种不同水平的应用技术，并形成了一个产业的技术构成。随着企业家群体的不断创新，产业技术构成的整体水平将不断提高，产业将不断升级。可见，一个产业内企业家群体的产品垂直创新，构成了该产业的技术创新，是该产业技术创新的动力。
关于产品垂直创新与经济增长的关系，20世纪80年代中期兴起的新经济增长理论已进行了研究。如:Grosvnan & Helpman(1991)、Aghion & Hcrwitt(1992)、Stnkey(1991)和Barm(1995)。然而这些研究仍继承了新古典经济学的传统，在经济增长要素中仍没有企业家的位置。它们只是将技术进步内生化，将产品垂直创新所引起的经济增长归因于资本投入的结果。这些观点有一定的道理，但只看到了结果，没看到原因和动力。实际上，产品质量提高所引起的经济增长是企业家群体组织产品垂直创新的结果。