古代纳妾有规定：一要父母同意，二要原配（大老）婆同意，三要履行仪式——举办婚礼。先向小老婆家送少量财物作“纳妾之资”。然后，一顶青衣轿装着小老婆，不能从正门进家，只能从侧门或者角门进屋，不拜天地，父母，只向大老婆磕头，进茶。算是正式成为家庭一员。
老公纳妾是很严苛的。第一个条件就是必须妻子同意。而妾的地位低下，如遇到悍妇是正妻，日子会很悲催的。从妾这个名称发展就能看出一些端倪。妾，最早见于《礼记·曲礼》:“天子有后，有夫人，有世妇，有嫔，有妻，有妾。”由此可见妾的排位是在最末位的。除此之外，妾还有许多别称:小妻、下妻、次妻、庶妻、旁妻、侧室、偏房、副室、副房、小老婆等。每一个称谓都体现出妾的实际地位。
那是不是任何人都可以纳妾吗？实际并不是，毕竟多一口人，多一张嘴，附带一门穷亲戚，这在古代是一个不小的开支，由此可想纳妾是要有经济基础的，而古代一当官就意味着有经济条件了，所以古代人都喜欢当官的。纳妾之事也就多存在于达官贵人之间。并且官越大，纳妾指标才多，纳妾已经成为贵族，官员的一项额外福利。
古代纳妾要遵守三条：一，如果正妻没生儿子，父母或原配会主动地为他张罗；二，正妻可以不同意，但是既无子嗣又不同意纳妾便触犯封建社会七出之条中的两条(无后，善妨)；三，有钱有权就不是问题，男权社会，妇女是依附于男人的，三从四德，在家从夫，如果胡闹，完全有可能被休掉，与其这样失去家庭地位，还不如同意后行使原配正室的权力。
在中国古代，纳妾的主要目的是为了繁衍后代。男尊女卑是一方面因素。主要是因为在古代无后是个很大的罪孽。同时，妾因其地位底下，是需要服侍正妻的，对于正妻来说，上有婆婆压榨，她只能压榨小妾了。日常生活中，妾每天辰时就要向正妻请安，并听从正妻的工作安排（家内劳动）不经正妻允许不得上街，回家探望父母。吃饭时要在饭桌旁侍立，为丈夫和正妻服务（贵妾有权利同桌吃饭，另外生育子女的妾室可以不侍立，但仍不可以同桌吃饭）由此可见，正妻相当于多了一个使唤丫头，何乐而不为之？
晚上妾要服侍丈夫正妻睡下后方可以睡觉。与丈夫过夫妻生活五天才可以轮到一次（未满五十之妾，仍以五日一御），对于原配来说，与其让自己的男人外面寻花问柳沾染脏病，不如管着他，由自己决定着男人的生理需求。