淝水之战，前秦军溃败后，东晋军见好就收，并没有趁势不依不饶地追打。没有了外力的再打击，曾经统一强大的前秦为何却一蹶不起，踉踉跄跄地走向灭亡了呢？
一、统一、强大是表象，隐患多多藏危机。357年六月，二十岁的苻坚成为前秦第四任君主；原本不大起眼的西北氐人小政权，在他的引领下走向鼎盛。苻坚南征北战二十年，先后攻灭慕容鲜卑前燕、汉人张氏前凉、拓跋鲜卑代国，降服西域三十余国，统一了北中国，结束了北方七十余年四分五裂的混战局面，功莫大焉。
征服土地易，征服人心难，需要相当长的时间来安抚融合，才能融为一体。前秦短时间内吞掉如此多的大“肉包子”，造成“消化不良”，撑成个“虚胖”的身子骨，当体弱气虚之时，“病毒”便会爆发，击倒肥大而非强大的身体。前秦布局外强中虚、降族人心未附、降将心怀叵测，故前秦内部不稳，隐患多多，其统一是表象，强大是假象。若是一个内部稳定牢固的政权，一次战败根本不至于骤衰以致覆灭。
二、战略布局失误，造成外强中虚，帝国心脏失去强有力的保护。
前秦国土广袤，而氐族自身人口却极少，为了有效治理，苻坚采取“内迁外调”的战略布局。370年冬，前秦灭前燕，翌年正月，苻坚将十五万户关东（函谷关或潼关以东地区）豪强与杂夷强迁至关中；380年七月，苻坚又将关中诸氐十五万户隶属于宗亲，散居四方，戍守诸要镇，以为磐石之宗。结果这一进一出，虽然加强了外镇的军力，却削弱了氐秦对根据地关中的控制，造成帝国心脏“中虚”之弊，导致变乱后基地不稳难守的亡国后果。
三、苻坚待人、用人政策失误，厚待投奔者与降将，养了一群喂不熟的白眼狼。苻坚仁慈厚道，宽宏大度，对待慕容垂、姚苌等投奔者或降将皆待之以殊礼，委以重任，倚为臂膀。这些枭雄皆因走投无路而无奈来投，寄人篱下暂栖身，虽获厚遇却心怀鬼胎，食君之禄却坏君之事，一遇时机便会趁势而起，实为前秦最大心腹之患。
四、隐患总爆发，掀起反秦狂潮。墙倒众人推，破鼓乱人捶。前秦兵败淝水，“虚胖”的前秦帝国一夜间沦落为众人争食的肥肉，那些蛰伏待时韬光养晦的枭雄纷纷借势而起，瓜分帝国。前秦前将军、陇西鲜卑族首领乞伏国仁率先于陇西举起反秦大旗，割据陇右，建立起西秦政权。紧接着河北丁零族首领翟斌也在中原聚众叛反，谋攻洛阳。鲜卑慕容家族亦迎来了东山再起、重创辉煌的历史机遇，当年年底，慕容垂在河内郡起兵反秦，转年正月自称燕王，建立后燕政权。三月，时任前秦北地郡长史的慕容泓（前燕亡国之君慕容暐之弟）也趁乱起兵反秦，组建了一支鲜卑武装杀回关中。一时间，苻秦立时陷入处处挨打的窘境，北方再一次陷于四分五裂之中。
五、苻坚频频失误，导致关中局面恶化，益发不可收拾。慕容泓屯军于关中华阴，靠近帝国心脏，危害最大。苻坚不敢轻忽，赶忙派遣勇冠三军的儿子巨鹿公苻睿为卫大将军，龙骧将军姚苌为司马，率军五万前去征讨。慕容泓闻报前秦军杀来，吓得打算率部逃向关东以避锋芒。此时苻睿若能审时度势，便应逼而不打，任其东归，以减轻首都长安的压力；然苻睿是猛将而非良将，不顾姚苌劝阻，恃勇轻进，逼得慕容泓只好奋起反击，大破秦军，斩杀苻睿。随即慕容泓与弟弟慕容冲合兵，建立西燕政权。
讨伐军大败，主帅殒命，副帅姚苌赶忙遣使回长安向苻坚谢罪，希望得到天王的谅解宽恕。谁知苻坚见损兵折子，盛怒之下杀了使者，姚苌惧祸，遂率部跑到渭北牧地，在西州羌豪拥戴下起兵反秦，自称万年秦王，建立后秦政权。苻坚的一再失误，加速了自身与政权的灭亡：派遣鲁莽粗猛的儿子挂帅为一失误，使得本欲东归的慕容泓做大做强于关中，直接在帝国心脏捅刀子；怒杀姚使为二失误，客观上逼反姚苌，使之脱离朝廷而自立。凭空失一大将反添一大劲敌，致使鲜卑西燕与羌秦东西呼应、联手夹攻苻秦，致使苻坚殒命、帝国残喘。
凡此种种，应该是前秦骤衰、灭亡的主要因素。
385年七月，苻坚被后秦俘获；八月，姚苌杀苻坚。394年秋，立国四十五年的前秦为姚氏后秦所灭。