北约一共由30个国家组成，其成员是不断增加的。它是欧洲和北美国家为实现防卫合作而建立的国际组织，是冷战的产物。
北约拥有大量核武器与常规部队，是西方的重要武装力量，也是二战后西方军事同盟的标志，同时也是美国体现其领导地位的组织。
它的成员是在不断增加的，比如民主德国在1990年退出华约组织，并正式并入北约成员国联邦德国。后来，爱沙尼亚、立陶宛、保加利亚等七个国家申请加入北约，北约的成员国一下子从19个增加到了26个，后来陆续又有其他国家加入，直到现在的30个。其中，有国家是从华沙组织倒向北约的。
1989年9月，东欧社会主义阵营的捷克、斯洛伐克等国相继发生巨变，东德停止与捷克斯洛伐克之间的互免签证，严格限制西德公民进入东德，引发东德人的强烈抗议。
同年10月7号，在东德建国40周年的国庆日上，东德的莱比锡、波茨坦等各大城市相继爆发了不同规模的抗议，首都柏林的国庆庆典上有7000多名市民抗议。与此同时，匈牙利、波兰等国政局也发生巨变。11月9号，东德政府在压力之下宣布开放柏林墙，东德进入新时代。
次年9月24号，民主德国正式推出华约组织，并于10月3号加入联邦德国。北约的军事部队是由30个成员国的军队所组成的，其中北约的最高军事指挥机构是军事委员会。
几个主要的北约国家拥有300多万人的军队，同时还拥有航母。其中大约有40万人是军事行动防卫部队，而美国就有15万。冷战结束以后，北约曾以国际安全环境为由，于2003年10月15日组成了快速反应部队。
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