梅兰芳早在1919年首次赴日演出前，美国即曾以重金相聘邀其赴美演出。后经过七、八年的筹备工作后，才率团前往。此行随团出访的成员计有王少亭、朱桂芳、姚玉芙、刘连荣、李斐叔、徐兰沅、孙惠亭、霍文元、马宝明、马宝柱、韩佩亭、何增福、唐锡光、罗文田、李德顺、雷俊及导演兼顾问的张彭春和齐如山等21人。演出剧目为《霸王别姬》、《贵妃醉酒》、《打渔杀家》、《御碑亭》、《汾河湾》、《虹霓关》、《洛神》、《木兰从军》、《辛安驿》、《黛玉葬花》、《晴雯撕扇》、《春香闹学》、《游园惊梦》、〈佳期·拷红》、《琴挑．偷诗》、《思凡》、《刺虎》、《金山寺》和《麻姑献寿·杯盘舞》、《上元夫人·拂尘舞》、《天女散花·绶舞》、《西施．羽舞》、《红线盗盒·剑舞》、《廉锦枫·刺蚌舞》，以及《空城计》、《捉放曹》、《芦花荡》、《青石山》、《打城隍》等。
1930年2月16日于纽约首场演出了《汾河湾》、《青石山》、《剑舞》、《刺虎》，一炮打响轰动纽约城，随之陆续演出了其它剧目，场场爆满，以致黑票高出数倍，街头巷尾人人争说梅兰芳，报界连日纷纷刊载赞誉文章，一时出现了“梅兰芳热”，不仅使文艺界极为震动，也引起教育界的极大关注。各大院校纷纷动员学生观看梅兰芳的演出，哥伦比亚大学戏剧系，还出现了凡前往观看梅兰芳演出的学生，学年分数加一分，未观梅剧者则扣一分的临时规定。各大学都争先恐后请梅兰芳来校，或参加戏剧座谈会、或作学术报告、或参观、或表演、或参加宴会等前所未有的活动场面。
沙摩那大学决定授予梅兰芳“文学博士”学位荣衔，于5月28日下午，专门举行隆重的授衔仪式，千余人的礼堂座无虚席，皆穿学士冠服。校长晏文士博士首先致词，并亲自将博士文凭授予梅兰芳，接着又由两们博士恭恭敬敬地将“博士带”披在梅兰芳肩上，全场顿时掌声雷动，全体师生肃立，高唱庆贺歌。梅兰芳兴致勃勃地作了演讲致了谢词。仪式礼毕，校长与众博士依次向前与梅博士握手祝贺，最后全体博士合影，校长晏文士博土与梅兰芳博士另单独合影留念。校方还将梅兰芳讲演稿索去复印发给学生永存，晚上设宴祝贺，三干余人与梅兰芳共进晚餐畅叙友情。
次日，南加利福尼亚大学，于校庆五十周年之际，亦授予梅兰芳文学博士荣衔，与该校获得博士学位的60多名毕业生，同时举行授衔典礼，梅兰芳再次登台领取博土文凭，受到在场千余人的热烈祝贺。事后各家报刊，均以头版百科新闻宣传报道了梅兰芳荣获两所大学博土学位的文章，并全文刊载了梅兰芳的讲演词。
梅兰芳于美国先后访问了纽约、芝加哥、华盛顿、旧金山、洛杉矶、圣地亚哥、西雅图等城市，历时半年之久，共演出了72场，为祖国赢得了荣誉，归国后，梨园界热烈欢迎梅兰芳访美载誉归来。自此，梅兰芳亦常被尊称为“梅博士”。