战国时代，周天子进一步式微，七大战国每一个国家的实力都远远超过周王室。在这样的前提下，各国先后称王，称王就意味着本国有统一天下的实力与志向。诸侯国之所以叫诸侯国，那是因为他们的爵位一般是侯爵，只有天子之国才能称王爵。韩、赵、魏三家立国之时，周天子给的爵位是侯爵，楚国给的是子爵，齐国是侯爵，燕国、秦国是伯爵。
称王就意味着本国不再臣服于周天子，春秋时期楚国就率先称王，尽管没有人承认楚国的王爵。同样在春秋时期，各国先后强盛，胁迫周王室给他们升爵，各个大的诸侯国都获得了公爵，因此称为诸公国较为合适。战国时代，公爵国家要再升一级，就只有王爵了，周天子不可能给大家王爵，于是大家相互称王，彼此承认对方王国的地位。
战国后期，天下有九王，分别是七雄、宋王国、周王国。虽然大家都称王了，但是名义上还是对周天子十分尊敬，开会的时候周天子还是座首座，战国七王对周王还是称臣。但周天子存在的意义只是发布王书，褒扬诸王，周天子成为了各国的傀儡，让他说什么他就说什么，让他做什么他就做什么。周天子存在的意义就是天下还有一个共主，尽管大家都不听天下共主的话，但是大家还是把他高高供着。