观察就是通过感官或借助一定的仪器，有目的地认识自然状态下各种事物或现象的发生发展过程，从而获取经验材料的方法。 例如，医生了解病人的症状，工人考察机器的运转情况，农民考察庄稼的生长状况，公安人员勘查犯罪现场等，都是在进行观察。 观察与一般的感觉、知觉不同，观察是有目的、有计划地进行的。观察的对象是有选择性的，人们总是根据研究的需要，选择特定的对象进行有计划的观察。 例如，人们在晚上抬头可以看到满天星斗，这只是一般人的普通感觉和知觉；而天文工作者为了探索太空中的奥秘，把天体中某种现象的变化系统地记录下来，这就是观察。 观察要坚持实事求是原则，避免“先入为主”，不能掺杂观察者的主观成分；观察中要注意克服片面性，否则可能会得出错误的结论；对某些微观现象或宏观现象的观察，还应尽可能地利用显微镜、望远镜等科学仪器，从而增强人们的观察能力。