诸葛亮准备数年，第一次出兵伐魏，声势浩大，阵容整齐，号令严明。天水，南安，安定三郡应声叛魏，魏国上下，朝野震恐。魏明帝坐镇长安，派遣右将军张郃阻挡诸葛亮的进攻。
然而，街亭一战，马谡完败张郃，使诸葛亮功亏一篑。
俗话说，胜败乃兵家常事，为何一次失败，就要斩杀大将？据《三国志》记载，马谡的老乡向朗，为丞相长史，与马谡有交情，马谡兵败后逃亡，向朗知情不报，诸葛亮很气愤，就免了他的官。
可见，马谡失败后，没有主动请罪，反而逃跑藏了起来，诸葛亮很痛恨逃避责任的，就按军法处死了马谡和将军李盛。处斩时，诸葛亮动了真情，泪如雨下。这里面有什么难言之隐呢？
刘备临终时，曾嘱咐过诸葛亮，马谡这个人夸夸其谈，言过其实，你可要多留意察看他。诸葛亮却认为马谡是个难得的人才，两人在一起常夜以继日地谈论军事。诸葛亮采用了马谡攻心为上，攻城为下的策略才安抚了南夷。对于刘备的话，诸葛亮不以为然。
当出师北伐时，大家都认为应该让魏延，或吴懿做先锋，诸葛亮却不顾众人意见，提拔没有实战经验的马谡做先锋，让他统领大军在前。
没有想到，马谡不听副将王平的建议，在街亭驻防，反而到邻近的山上去安营扎寨，结果被张郃断了水道，主力被击溃。街亭是通往汉中的咽喉要道，街亭一失，诸葛亮没有退路，只好收集败兵，返回汉中。
诸葛亮一方面为失去自己的左膀右臂而痛惜，另一方面为自己不听先帝劝告，没有用人之明而愧悔。诸葛亮挥泪斩马谡留给我们很多启示，首先，要正确使用人才，把他们放在其最擅长的领域，马谡分明只是一个高级参谋，却把他放在将领的位置上，这不是害了他吗？
其次，赏罚要严明，正如后人对诸葛亮的评价，尽忠益时，虽仇必赏，犯法怠慢者，虽亲必罚，这样，整个团队才能有战斗力。马谡的几万人在山上，为何不能打垮山下的军队呢？还是因为军队的战斗力太弱。