黄冈市下辖黄州区和龙感湖区，红安、英山、罗田、浠水、蕲春、黄梅、团风7县，麻城、武穴2市。总体来看，各县市的发展都很不错，从人口规模麻城市第一，总人口116.28万人（2005年数据），其次浠水县人口也号称百万。
从经济来看，各区县发展比较均衡，没有地级市区一家独大的现象，很难说哪个县区好。因为黄冈以前为重要的军区属地，对外开放时间和程度都相对比较滞后，外出务工人口数量庞大，经济规模在湖北省比较靠后。
各个区县都有自己非常出名的方面，这在全国都是一大特色和奇迹。比如罗田板栗、麻城老米酒（湖北重要的铁路中转站）、武穴山药 酥糖、英山茶叶、蕲春石英石（著名的教授县）、红安将军县、浠水闻一多的故乡、黄梅的黄梅戏发祥地、黄州的东坡文赤壁 黄冈中学……
黄冈的资源利用率偏低，经济虽然没有跟上不上规模，但整体来说后劲十足。