竹枝词，同时也是一种诗体。是由古代巴蜀间的民歌演变过来的。民歌中的《竹枝》，流传年代古老，白居易诗中有：“幽咽新芦管， 凄凉古竹枝”。从民歌演化为文人诗体，一般认为是从唐代刘禹锡开始的。竹枝词专写风土人情，与七绝似同而实异，叶句少，拗句多，重音节而词句次之，重气韵而文采次之。大都皆眼前指点语，亦有借以感遇怀人的。
竹枝词作为一种诗体，在创作方法上，与其他诗歌的创作方法基本相同。比如运用形象思维，强调意境、意象，等等。但是，竹枝词在长期发展过程中也形成了自己经常运用的艺术表现手法：
(1)白描法。什么是白描?有人以为只要心中所想，口中所言， 信手写来，不施描绘，就叫白描。其实这是误解。白描这种艺术表现 方法，原是绘画上的方法，后移至诗歌方面。所谓白描，就是抓住描 写物象的主要特征，不加渲染和烘托，用简练的笔墨刻画出鲜明生 动的形象。例如杨米人《都门竹枝词》：“雪亮玻璃窗洞圆，香花爆竹 霸王鞭。太平鼓打咚咚响，红线穿成压岁钱。”仅仅四句，将春节最 具特征的民俗：放花、爆竹、太平鼓、压岁钱，有声有色地表现出来， 组成一幅十分生动热闹的民俗风情画。
(2)比兴法。比、兴是从《诗经》传下来的诗歌艺术表现手法。一 般讲来，比，就是比喻，包括明喻和暗喻(或称隐喻)。兴，是起的意 思，是从某一物象引发而出的内容，即触物起情，触景生情。比和兴 通常联起来运用。竹枝词里有大量作品运用比兴方法，通过对眼前 景物环境的比、兴，可以使形象更加鲜明，增加诗的含蓄美，引发想 象力。例如元朝诗人倪瓒《竹枝词》：“心愿嫁郎郎不归，不及江潮不 失期。踏尽白莲根无藕，打破蜘蛛网费丝。”这首诗写得很巧妙，后 三句全是比喻，第二句是明喻，三四两句全是谐音双关暗喻。“无 藕”原是“无偶”，“网费丝”原是“枉费思”。
(3)典型法。突出典型形象是竹枝词表现方法之一。什么是典 型形象呢?就是能反映物象本质而又具有鲜明生动的个性特征的 艺术形象。这种表现手法，可以使诗的形象性更加鲜明突出，更富 感染力。晏西征《竹枝词·选举》：“今年选票又分来，依样葫芦画一 回。投李投张何必管，上头早已有安排。”这里选取了选举中一个典 型画面：依样画葫芦，形象生动，具有反讽意味。又如张芝田《梅州 竹枝词》：“凌风高阁俯域隈，人立域头眼界开。最好夕阳红两岸，半 江风送一帆来。”这是一首站在广东梅州城楼上赏梅江景色的竹枝 词。诗人突出表现梅江在夕阳西照时的典型景物，斜晖返映，轻风 帆影，烘托出梅州的一片迷人景色。
(4)动态法。表现静态和动态都是诗词创作中的表现方法。而 动态表现却常常成为诗歌中最具灵气的内容，吟安一个动词却往 往成为一首诗的“诗眼”所在，竹枝词亦是如此。历代竹枝词都有表 现动态的佳作。例如钱大昕《竹枝词六十首》之一：“花朝二月雨初 晴，笑语相将北郭行。折得湘桃刚一朵，小环偷压鬓边轻。”本诗写 天真的姑娘们去郊外春游，艳丽的桃花惹得她们非常羡慕。刚刚摘 下一朵，就偷偷插在鬓边。作者将这位小姑娘瞬间动作和思春心态 写得活灵活现，从而把春天气息烘托得生意盎然。
关于竹枝词的特色，有人概括为“四易”，即易学、易懂、易写、易流传。主要的特点有以下几点：
①语言流畅，通俗易懂。竹枝词是由民歌蜕化出来的，民间的口语、俚语皆可入诗，且极少用典，读起来朗朗上口，雅俗共赏。
②不拘格律，束缚较少。民歌作者不太懂韵书上的规范，民间竹枝词也多依日常生活中的语言声韵。
③诗风明快，诙谐风趣。大凡竹枝词，不论出自南方或北方，也不论是汉民族或少数民族，几乎都具有这种特色。应该说，这种诗风也是从民歌中带进来的。
④广为记事，以诗存史。诗与史相结合，是我国诗歌的优良传统。竹枝词缘于纪事，凡风土民情、山川形胜、社会百业、时尚风俗、历史纪变等等皆可入诗。涉及到政治、经济、社会、历史、文化等诸多领域。