青龙、白虎、朱雀、玄武，通常被统称为四大神（圣）兽或者四象，最早是指代二十八星宿中东西南北各七星（组成的图形酷似四兽），属于星象的一种。后来逐渐被实体化，演化成四大神兽，并成为道教四方守护神。
而混沌、饕餮、梼杌、穷奇就是咱们通常所说的四大凶兽，或为流放之徒，或为怨气所化，没有四象那般玄幻。
四象青龙
青龙属东方甲乙木，由东方七宿：角（木蛟）、亢（金龙）、氐（土貉）、房（日兔）、心（月狐）、尾（火虎）、箕（水豹）组成，其形状如龙，所以称东宫为青龙（苍龙）。
实体化之后，成为一体之神兽，属性为木，掌控生命，主生机，代表春。后来更是成为道教的护法神，负责镇守东方，掌控天地。
青龙虽为兽体，却属道教正神，虽形象与认知中的龙相同，但与可繁衍的龙王龙众完全不同，天上地下独一无二，所以说“青龙非龙”，其地位和实力绝非一般的海龙王之流可以比肩。
白虎
白虎属西方庚辛金，由西方七宿：奎（木狼）、娄（金狗）、胃（土雉）、昴（日鸡）、毕（月乌）、觜（火猴）、参（水猿）组成，其形状如虎，所以称西宫为白虎。
实体化之后，属性为金，主杀伐，故有“白虎临门，祸从天降之说”。其代表季节为秋。
白虎与青龙一样，其颜色是因为属性，白虎属金，金为白，故称白虎，并非白色老虎，即“白虎非虎”。守卫西方的道教护法神，同样独一无二。
朱雀
朱雀属南方丙丁火，由南方七宿：井（木犴）、鬼（金羊）、柳（土獐）、星（日马）、张（月鹿）、翼（火蛇）、轸（水蚓）组成，联为鸟形，称南宫朱雀。
属性为火，主毁灭，代表夏。是守卫南方的护法神。值得一提的是朱雀不同于一般鸟类，也不是凤凰。
玄武
玄武属北方壬癸水，由北方七宿：斗（木獬）、牛（金牛）、女（土蝠）、虚（日鼠）、危（月燕）、室（火猪）、壁（水俞）组成，其形如龟，称玄武。
实体化之后加之以蛇。所以玄武是龟蛇一体。属性为水，主守护，代表冬，是北方的护法神，同时衍生为玄武大帝，受元始天尊和玉帝节制，位比四御，实力强大，镇压天下邪魔，守卫天庭。
四大神兽不仅法力高深，负责守卫道教，镇守天庭，同时地位尊崇。
四凶混沌
混沌形象如狗,身披长毛。四腿无爪，有眼却看不见，能走却无法移动，有耳却无法听见。有腹却无五脏六腑，有肠子却是直的不弯曲，吃下的食物径直通过。
混沌通人性，遇好人，大肆施暴;遇恶人，反而听从指挥。
本为被舜帝流放的四凶之一，恶而为兽，代表昏昧。
饕餮
其状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，名曰狍鸮，是食人，这就是饕餮的外形。
饕餮贪食，能吞噬万物，最终因贪得无厌而作茧自缚，吃的太多撑死了。
饕餮也是被舜流放的四凶之一，另外还是龙生九子的其中之一，再有就是蚩尤首级所化，是四大凶兽中身份最多的一个。代表贪婪。
梼杌
其状如虎而犬毛，长二尺，人面，虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，搅乱荒中。
被舜流放的四凶之一，代表顽固。
穷奇
大小如牛、外形如虎、披有刺猬的毛皮、长有翅膀，穷奇的叫声象狗，靠吃人为生，亦吞噬恶鬼。
穷奇常临打架之地，将善一方鼻子咬掉。另外如果发现恶人恶行，反而会捉野兽给他，以资鼓励。
被舜流放的四凶之一，代表不明是非。
另外一种说法，混沌是驩兜死后的怨气所化，穷奇是共工死后的怨气所化，梼杌是鲧死后的怨气所化，饕餮蚩尤死后的怨气所化。
综上所述，无论从哪方面看，四凶和四象都不在一个层次上，所以四象VS四凶，四象完胜。四凶之所以被上升到比肩四象的高度，主要是影视剧的关系。