指的是第一个得传染病，并开始散播病毒的病人。在流行病调查中，也可叫‘初始病例’或‘标识病例’。该病人自己往往不会特别感受到染病的痛苦，但却正是他造成了大规模的传染病暴发。
零号病人-伤寒玛丽
外号‘伤寒玛丽’的玛丽·麦仑1869年出生在爱尔兰，1884年移民到美国。她是美国首个被发现带有伤寒病菌的健康带菌者。在美国从事厨师工作期间，她先后使47人感染了伤寒，其中3人病逝。她自己两次被公共卫生部门强行隔离。1938年在隔离区因肺炎去世。
2008全球金融危机的‘零号病人’
美国分析家道格拉斯·麦金太尔利用金融数据模型，成功地揪出了引发2008年全球金融危机多米诺骨牌效应中第一张倒下的骨牌，并称其为“零号病人”。该“零号病人”于2003年在加利福尼亚的斯托克顿市申请了一笔次级贷款，数额为25万美元。39个月后，他失业了，并宣布破产。从此引发美金融界其他一系列的破产和坏账，最终导致从美国到全球的金融危机。