“情不知所起，一往而深，生者可以死，死可以生”，这句话出自明代的汤显祖的《牡丹亭》题记，意思是情在不知不觉中激发起来，而且越来越深。活着时可以因为情而死，死了又可以因为情而生。
最早提出“情”一说的则是《左传》。《左传》是左丘明根据孔子编订的《春秋》所作的传，因而左丘明极其《左传》归于儒门，其编纂的《国语》也有鲜明的儒家倾向。
《左传》认为“民有好、恶、喜、怒、哀、乐，生于六气。”
此时，只有六情。
“好”、“喜”、“乐”相因相通，
“恶”、“怒”、“哀”亦相因相通。
后来《礼记•礼运》提到七情，佛教提到七情，中医也提到七情。皆有相同和相异之处。从中医的角度说，七情过极，确有性命之忧。
《左传》在美学方面的特点除了无害于民为美，以和为美，还有就是详细分析感官美，既提出了人的审美情感形态和相互关系，又谈到了客观美互因互动的关系特点。是重要的儒家美学思想。