说“青龙”“白虎”“朱雀”“玄武”是“四方位”或“神兽”，不错。
如果，说“青龙”“白虎”“朱雀”“玄武”仅是“四方位”或“神兽”，就一定错了。
“东青龙”“西白虎”“南朱雀”“北玄武”，反映着中国远古先民“观象授时”的丰硕成果；包含着中国先民的宇宙天官体系。
据此，形成了中国上古“以祖配天”的宗教观；以及由此产生的“王权”政治观和天命思想。
逐渐形成的占星术和“分野”理论，只能算是这一宇宙天官体系的“引申义”和“衍生品”。
（西水坡遗址北斗、龙、虎镶嵌图形）
“东青龙”“西白虎”“南朱雀”“北玄武”，说到“根儿”上，是天上的二十八宿构成的“四宫”和“四象”。
东汉应劭在其《风俗通义》中说——
“四方皆有七宿，各成一形。东方成龙形，西方成虎形，南首而北尾。南方成鸟形，北方成龟形，西首而东尾。以南方之宿象鸟，故谓之朱鸟七宿者也。”
河南舞阳贾湖遗址考古证明，距今至少8000年前，中国远古先民已经在有计划成系统地观测天象。
距今6500年左右的河南濮阳西水坡仰韶时代遗址中，发现了目前已知最早的北斗七星居中，“龙”“虎”分居左右的贝壳镶嵌图形。
距今5500年左右的时候，二十八宿概念已在中国形成。
所谓“二十八宿”，即呈现在夜空中的二十八个“恒星”群。这“二十八宿”，按照方位，划分成了“四宫”，即——
东宫苍龙，包括角、亢、氐、房、心、尾、箕。
西宫白虎，包括奎、娄、胃、昴、毕、觜、参。
南宫朱雀，包括井、鬼、柳、星、张、翼、轸。
北宫玄武，包括斗、牛、女、虚、危、室、壁。
“二十八宿”的每一“宿”，古人均以其所在的“四象”具体位置而命名。
如，“角”即龙角；“亢”即龙咽；“氐”即龙首；“房”即龙体；“心”即龙心；“尾”即龙尾；“箕”即龙涎，一称也为龙尾之星。
甲骨文的“龙”字，当为“东宫苍龙”之象形。
“朱雀”，应是古代传说的“凤凰”原型。
“白虎”“朱雀”“玄武”所各含的七宿之名，皆有说法。篇幅所限，不再赘述。
中国古代的宇宙理论，包括“盖天说”、“浑天说”和“宣夜说”。
形成最早、最有影响力的，是“盖天说”。
所谓“盖天说”，即认为“天圆地方”，天像一个盖子扣在大地之上。
这是居于北半球的中国先民，直观地观测天象，最容易得出的结论。
（安徽阜阳双古堆西汉汝阴侯墓出土天盘和地盘）
中国古人在长期观测天象过程中，把“视运动”中的太阳周年轨道称为“黄道”；同时，又把“天圆”或称“天球”极轴垂直线称为“赤道”。
首先，先民们注意到了居于赤道最北端中央的北斗七星，并将其作为了“观象授时”的最基本“基准点”。
然后，在黄道与赤道所形成的两个带状区域内分布内，确定了看似“恒定不动”的恒星群，这就是“二十八宿”，又名“二十八舍”、“二十八次”或“二十八星”。
“宿”和“舍”，本为同义，“宿舍”一词即可证明。古人认为，“二十八宿”是日月五星运行过程中，在不同时间休息的临时“宿舍”。同时，也是区分时间和季节的“次”和“星”。
“二十八宿”，一开始，就被古人想象为动物形象，即所谓“四象”。
（西汉四象瓦当）
总之，“ニ十八宿”与“四宫”、“四象”，还与“四季”、“四色”相配属，构成了中国古人的一个完整识星体系。
中国新石器时期考古证明，距今5500年前后的古人，已把天文观象与王权基础相结合——人王与天帝具有直接的关系。
甲骨卜辞，最直接地验证了这一考古成果——天帝与商王可以通过“贞人”直接对话。
西周利簋铭文记载，武王伐商，以岁星当位作为最大的吉兆。
上述等等，即表明了“以祖配天”宗教观以及“王权”政治观和天命思想的形成，也代表着“占星术”的产生。
（西汉星占图）
《汉书.天文志》云——
“凡天文在图籍昭昭可知者，经星常宿中外官凡百一十八名，积数七百八十三星，皆有州国官宫物类之象。其伏见蚤晩，邪正存亡，虚实阔陋，及五星所行，合散犯守，陵历斗食，彗孛飞流，日月薄食，晕适背穴，抱珥虹蜺，迅雷风袄，怪云变气，此皆阴阳之精，其本在地，而上发于天者也。政失于此，则变见于彼，犹景之象形，响之应声。是以明君睹之而寤，饬身正事，思其咎谢，则祸除而福至，自然之符也。”
汉代，“星占术”包括谶纬之学，已然成熟并颇具系统。
也是此时，“东青龙”“西白虎”“南朱雀”“北玄武”，不仅作为地上的“四方位”，也被称为“神兽”了。
成书稍早于《史记》的《鹖冠子.天权》云：“取法于天，四时求象，春用苍龙，夏用赤鸟，秋用白虎，冬用元武。天地已得，何物不可宰。”
亦早于《史记》的《淮南子.天文训》曰：“东方……其兽苍龙……南方其兽朱鸟……中央……其兽黄龙……西方……其兽白虎……北方……其兽玄武。”
东汉王充《论衡.物势》云：“东方，木也，其星仓龙也；西方，金也，其星白虎也；南方，火也，其星朱鸟也；北方，水也，其星玄武也。天有四星之精，降生四兽之体，含血之虫，以四兽为长。四兽含五行之气最较著，案龙虎交不相贼，鸟龟会不相害。”《龙虚》篇又曰：“天有仓龙、白虎、朱鸟、玄武之象也……四星之精，降生四兽。”
其后的各种“星占”，并无更多出新的内容了。