"诛九族"，是我们今天看历史剧尤其是皇朝戏频率很高的词汇，往往会将要案重犯"九族"诛杀，可谓惨不忍睹。那么“诛九族”所说的九族到底是哪九族呢？
九族就是如下图所示的九族。是不是很恐怖？好在人类文明在进步，如今法律一人做事一人当，再也没有历史上曾有过的"诛九族"诛联酷刑了。
诛九族最早来自于秦变法后的夷三族法，直到清末后结束。
其中的九族通常是指高祖、曾祖、祖、父、自己、子、孙、曾孙、玄孙。这是同姓的族（按照五服所代表的亲属关系来说，九族之内的人都是有服的。无服的叫做党，比如父党、母党、妻党）。
分得细点，父之父为祖，古称王父；父之母为祖母，古称王母。祖之父母为曾祖父、曾祖母；曾祖之父母为高祖父、高祖母。
至于为什么要诛九族，其实原因也很简单：传统社会既强调“忠”，也得强调“孝”，并将“孝”作为“忠”的基础。那么，当一个人不“忠”与犯上作乱时，危及到皇权时，由于“孝”，他的家人他的子女理应站到他的一边，支持他的行为，因而“诛连制”就是一个必然的结果，是同时要求“忠”与“孝”，而当“忠”与“孝”相冲突时的必然结果。
随着时代的不断进步与发展，到了清末明初，人们的观念逐渐改变，因而诛九族得以废除。
当中国社会的基本价值从“又孝又忠”转到只需要“忠”后，就使得“诛连制”转为了“划清界限”。当然，“划清界限”的做法仍然不妥。个人只需要对自己的行为承担责任，不必为他人的行为后果承担责任。所以，即使他真的犯了罪，也不能牵连到他的家人，也不能要求他的家人要与他“划清界限”才能免于牵连或减轻牵连。
在最后，还是需要说道一个小故事，历史上最后一个被诛九族的人——胡惟庸。
据历史的说法，明朝洪武十三年正月，丞相胡惟庸称他家的旧宅井里涌出了醴泉，邀请明太祖前来观赏。这是大明的祥瑞呀，朱元璋欣然前往，走到西华门时，一个名叫云奇的太监突然冲到皇帝的车马前，紧拉住缰绳，急得说不出话来。卫士们立即将他拿下，乱棍齐上，差点把他打死，可是他仍然指着胡惟庸家的方向，不肯退下。朱元璋这才感到事情不妙，立即返回，登上宫城，发现胡惟庸家墙道里都藏着士兵，刀枪林立，于是立即下令将胡惟庸逮捕，当天即处死。