在消费行为、市场竞争格局、行业发展趋势等一系列因素的共同作用下，科技创新和数字化转型的必要性被更多乳企意识到并重视。借助科技创新和数字化转型手段，完成养殖规模化水平提升、质量管理体系完善，实现向优质规模化发展的跃迁，成为摆在中国乳企眼前的发展路径。而中国乳业龙头伊利集团，已经在其董事长潘刚的带领下走在了数字化发展的前列，为行业做出了先行示范。
“我的左眼是‘望远镜’，右眼是‘显微镜’。作为管理者，既要着眼长远，明确战略方向，也要重视细节，做好精确管理。”正如潘刚所说，其以前瞻性的眼光洞察到了乳业数字化转型趋势，先人一步开启了数字化转型的步伐。翻看伊利琳琅满目的各类企业荣誉，工信部颁布首批“互联网与工业融合创新试点企业”、第一批智能制造试点示范企业、第一批两化融合贯标企业等标签，都是伊利积极拥抱数字化的证明。
一个更直接的佐证是，2017年，伊利主导的乳业“智能制造标准研究”项目获得国家批准实施，填补了中国乳业智能工厂建设标准空白。以旗下奶粉业务为主的金海工厂为例，在智能改造后各项业务指标大幅度提升，生产力提升75%，故障率下降85%，甚至连市场投诉率都下降了34%，让“无人工厂”的名号响彻世界。
自2019年以来，潘刚更是全力推进伊利数字化转型的进程，成立了独立的数字化转型部门“数字化中心”，为企业深植数字化基因。而伊利于行业首创的数字化“四全运营体系”，也为其数字化建设指明了清晰的方向，即“消费者为中心”，持续构建“全链条覆盖、全场景渗透、全方位(域)互动、全品类共享的“四全运营体系”，从而为乳业高质量发展赋能，更好地满足广大消费者对美好生活的需要。
通过在全产业链切实推进数字化转型，伊利展示了国内乳业当下数字化水平的高峰。在伊利众多的牧场里，奶牛带着电子耳标，具体到每头个体的身体指标、情绪状况、进食情况等等，牧场工作人员通过智能终端如手机即可随时查看，配合大数据分析和AI识别的全方位协助，牧场的各项生产活动，都能实现实时分析、精准干预和智能自动。
在工厂，伊利已经实现智能化布局。通过物联网、人工智能等技术，已经实现了从生产线到抽样检查，再到装箱，所有环节的密封无菌自动化智能生产。如伊利金海工厂完全实现了每罐奶粉的生产日期、批次、诚信评价等各环节信息数据全方位透明可追溯。
在消费者终端，伊利搭建了大数据雷达平台，能够实时进行消费者需求的洞察与捕捉，作为算法预测未来市场趋势的技术基石。同时关注不同群体、地域的产品反馈，将之作为产品迭代和品质升级的数据依据。
从牧场到餐桌，伊利很好地展示了数字化与乳企有机融合的中国样本。而其数字化转型的领先成果，也助其保持着行业领军者地位，不断向上探索着中国乳业发展的新高度。