这种由官方参与的大规模盗墓行为最早就是出现在三国时期，不光记载为“摸金校尉”，还有“发丘中郎将”的官职设置。
“特置发丘中郎将、摸金校尉，所过隳突，无骸不露”——陈琳《为袁绍檄豫州》
在陈琳所著“讨贼檄文”里提到了曹操设置了“发丘中郎将”一职，为补贴军饷，大肆组织盗墓行为，但因此文形成于袁绍讨伐曹操之前，因此有故意污蔑曹操形象的嫌疑，不可做史料来论证，其真实性尚待考纠。
但观曹操一生的言行，确实不是拘于礼节之人，要说曹操早期起家，令人盗墓补充军饷也完全符合实际情况，因为战乱年代，行军打仗机会就是抢夺资源，抢夺了敌人的城池，先掳掠一空的事常有，毕竟没有很大的家业，先稳定住已有的军队和实力才是最重要的，遇到粮田成熟之际，抢割粮食很正常，那么遇到王公贵族的坟墓，盗墓也显得顺理成章。
而根据曹操颁布的《终令》来看，要求死后薄葬，并且以土原有高度为基，不植树，不封土。这就显得有点出人意料了，曹操成为中国历史上第一个提出要薄葬自己的人，是因为他很清廉？按理说魏国当时的发展状况已经是绝对的天下第一，虽然曹操一向节俭，但一国之主的曹操死后也不至于如此薄己，那么结合陈琳的文章来思考，可能真的是因为曹操组织的官方盗墓团队专门盗取王公贵族的大墓，因此，为了死后安然长眠不被打扰，便要求薄葬自己，而且还要求建立多座疑冢，这分明是心虚的表现。
“操引兵入砀，发梁孝王冢，破棺，收金宝数万斤。”——《水经注疏》
而根据《水经注疏》所言，曹操的摸金校尉于芒砀山盗取了汉梁孝王墓群，所掠财富众多，关于这一段，陈琳写到“操帅使将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝。至令圣朝流涕，士民伤怀。”
虽未有史料明确记载曹操的这一行为，但从陈琳的檄文和曹操的生后之事看，“摸金校尉”可能真的存在过。