陪伴女儿走过普林斯顿大学的岁月
美国大西洋沿岸
前言
岁月留痕，几多白发，离家时女儿的哭声和五个月后在美重聚，女儿喋喋不休的欢声笑语， 还依稀犹如昨日，恍然之间，却已经17年过去了。
几年前，女儿已经从她的普林斯顿母校完成了大学生涯。慕然回首， 追忆流年风雨， 颇多社会人生珍忆，从中或可领略美国教育体系之点滴， 慨然有怀， 特以记之。
一、初到美国的艰辛
17年前，我以工作签证来到美国， 在美国某大学从事科研工作。所居之地是一个大学城，约7万人口，共有11所小学，4所初中，2所高中。美国小学每班大多20人左右，最大容量23人，多数小学每年级各有8个班。
美国公立学校从小学到高中是真正的12年义务教育， 书，本，笔以及所有文具完全免费，低收入家庭的孩子，可以得到免费的早餐和午餐。
美国也有私立中小学，教学质量更好些，但学费昂贵，所以绝大多数孩子都在公立学校上学。美国中小学也有学区的差异，但同一学区的学校差异不大。
根据各种评选条件，每个学校可以得到从1到10的评分，据说评分5以下的学校质量较差。我们学区现有的11所小学，4所初中，3所高中的评分均为10，因为美国房产税的一部分划拨给学校，所以学区的好坏和房价直接相关。
美国的中小学生多乘校车上学，校车是凸显美国对孩子保护的又一窗口。美国校车都是显眼的黄色， 结构是顶级设计：卡车骨架，轿车配置， 而且校车多把孩子送到家门口。
当校车停车有孩子上下时，会自动竖起停车牌，后面的车辆必须停车等待，否则处罚极为严厉。
女儿来美后，按年龄直接跳入四年级。
我家租住在小学旁边，每天步行接送女儿，初中时稍远了些，我们早晨开车送女儿上学，下午她乘校车回家，这种模式一直持续到她自己开车上学。校车不允许超载，学生必须有座位，每天女儿回家后会打电话告诉我。
有一年开学的第一天，没有及时接到她的电话，家里电话也没人接。我焦急的等待着，电话终于响了，女儿告诉我她回家了。
原来学校计算有误，校车座位不够，一些学生没能上车，学校紧急联系，临时调配车辆送学生回家，当然晚了一些。
因为我们小区离学校近，从第二天开始，校车先把我们小区的孩子送回家，再返回送其他的孩子，这样才解决了校车超载的问题。
初到美国的新移民多会经历不同程度艰辛，即使以工作签证来美也不例外，懂事的女儿陪我们一步步走过。
印象深的一次是下雪，我们生活在美国的偏南方，只要下雪学校就会提前放学，当我得知消息去接女儿时已经3点多了， 而学校中午12点就放学了， 只有女儿在老师的陪伴下在等家长。
后来她的作文提到过，正是这位老师，陪她渡过了初来美国语言不通的艰难时光。
第二件难以忘怀的事，就是校医把我和女儿带入办公室，当面测试她的视力，当我发现女儿眼睛已经近视时，大脑一片空白，紧接着就是深深的自责和愧疚。
语言的不通，无助的女儿长时间在电脑前玩拼字游戏，这是学校教学的一部分，可以帮助学单词，但做为家长的我却忽视了，长时间面对电脑屏幕对孩子眼睛的伤害。
不敢绝对化，但我所知道的女儿所在学校的老师，都很尽职尽责的，而且很讲究因材施教的灵活性，这从女儿上的数学课可窥一斑。
语言的原因，女儿升初中时没有进入尖子班，7年级数学老师发现，女儿的数学水准明显高于同班同学， 给她上7年级数学课等于浪费时间，负责任的老师就专门给女儿上8年级的数学课。
和很多美国人经常搬家不同，我们来美国后就搬过一次家。
来美4年多的时候， 我们买了自己的房子，由于学区不同，女儿无法搭乘校车。当时女儿是初中的最后一年，不愿意离开熟悉的环境。
如果女儿不转学，我们就要负责接送，我犹豫再三， 还是决定帮女儿转学，一直在去办手续的路上，她还在求我能否不转，我愣是硬着心肠帮她转到了新学校。
新学校校长看到她4个A 3个 A 的成绩单，露出了惊喜的表情，再三对女儿表示了欢迎。
转学造成的学习环境变化，对任何孩子都是挑战，在我身边就发生过，一个亚裔女孩因为转学成绩明显下滑而影响升学。
女儿是幸运的， 就在她到新学校的第一天中午，一位名字叫简（Jane）的好心的白人女孩看到了女儿的孤单， 于是就坐在了她身边，一边吃饭一边聊天。
接下来的几天，简和女儿成了朋友， 简的朋友自然也就成了女儿的朋友， 加之女儿性格柔善， 学习成绩好，很快在新学校又有了不少朋友。
后来的事实证明转学是对的，女儿的新朋友们多数进了同一所高中。高中的四年，简（Jane）一直都是她最好的朋友。
二、高中四年的拼搏
美国的9年级到11年级相当于国内的高一到高三，是很重要的三年，既要好好学习， 又要积累锦上添花的资本。 12年级，也就是高中最后一年的成绩，基本不太计入大学申请。
美国上大学容易， 进名校很难。一封精彩的个人自荐信，优质的老师推荐信，良好的学校评价，优异的入学考试成绩 (ACT 或SAT) ，顶级的学校排名 (GPA)，缺一不可。
来美国后女儿唯一的教育投入是乐器， 女儿开始学长笛时， 身高不及老师的肩膀， 离开长笛老师时， 比老师高半头。
别人告诉我，乐器学习三年后，应该换一个更好的老师。女儿师从一个老师近八年，是老师少有的得意弟子。
老师计划学生每年学一本书，女儿一年学三本书。
一则她聪明， 二则长笛课很贵， 懂事的女儿很勤奋。老师很喜欢她， 我们也就不好意思离开了。
女儿所在的高中，免费教孩子学开车， 拿到驾照后，她不再乘坐校车，而是自己开车去上学， 而上长笛课，她则一直坚持让我开车送。
我也陪着女儿听了八年的长笛课，从对音乐的一窍不通，到能听出女儿的微小差错。
经过几年的努力，女儿的长笛达到了相当不错的水准。 这从她顺利获得州（相当于国内的省）政府资助的免费夏令营资格得到了证实。
这个夏令营的英文名叫Governor School， 为期6周。 包括有数学、科学、语言、音乐等不同的十个班，每班在全州庞大的高中生队伍中挑选50名学生，用彩票中奖形容学生入选的难度并不为过。
高三的女儿申请参选了，全州仅录选8名长笛选手的音乐班，并成功入选。 靠着这样的实力， 女儿理所当然的成为了她所在高中乐队的第一长笛， 并在每年的学校音乐会上完成独奏部分。
女儿所在的高中，约有1700人左右， 却有一支100多人组成的管乐队， 还有一支100来人的弦乐队。
女儿是管乐队的第一长笛， 曾受邀请参加弦乐队的演出， 因为有一些弦乐曲需要长笛的伴奏。她所在的管乐队， 每个学期都有两场、持续两个小时的音乐会。
有一次老师选了一支合奏曲，其中有一段长达数分钟的长笛独奏，一百多人的乐队，偌大的礼堂，几百听众，鸦雀无声， 只有女儿悠扬空灵的笛声。后来老师点评，专门称赞女儿的长笛独奏太美妙了。
管乐队的学生，多参加学校的军乐队。每年8月到11月份，军乐队都有长时间的训练和比赛。
女儿学校的军乐队经常获奖，记得女儿上高二的时候，军乐队重新购置了新队服，非常漂亮， 据说500多元一套。
每年大学城的圣诞游行，均以三个全副武装的警察举着三面旗帜开道， 两面是国旗和州旗， 另外一面我至今不知道是什么旗帜，他们100多人的军乐团，穿着统一漂亮的服装，迈着经过训练的整齐步伐，演奏着不同的乐曲。
后面的拖车拉着乐队多年得到的各种各样的奖杯，紧跟在开道警察的后面，是游行队伍中最靓丽的风景。
女儿在高中还参加学校或家长组织的各种竞赛，并多次获奖，这些成绩对女儿能进名校有一定的帮助。
当然，在全校400多名毕业生中排名第二，ACT 满分， SAT近满分则是女儿进名校的基础。
高中的最后几个月，喜讯不断。
首先是女儿得到了美国政府一万元的奖学金，紧接着是得到了UNC和康奈尔大学的奖学金通知，继而杜克大学向女儿伸出了橄榄枝，我们为此很开心，因为杜克离家近，而且杜克给了每年四万多的助学金。
最后，我们终于等来了女儿最心仪的，普林斯顿大学工程系的录取通知书，至此女儿高中的努力终于得到圆满的结果。
美国自由女神像
三、大学时光的美好
美国大学也分公立大学和私立大学， 公立大学学费低， 没有助学金，设立奖学金以吸引优秀学子。
美国名校多为私立大学， 学费是公立大学的数倍。能考入名校的学子几乎都是精英， 所以私立名校没有奖学金， 而是根据学生的家庭收入提供助学金。
学校通过学生填写的表格和当年家长的报税表进行评估， 决定资助强度。
以女儿入学的普林斯顿为例， 凡是来自年收入低于25万元家庭的学生，都会得到不同程度的助学金，这涵盖了80%的普林斯顿学子。
因我家收入偏低，普林斯顿提供了女儿的大学学费和部分食宿费。美国大学除了学费， 住宿费也是 一笔不小的开支。
一般大学都要求新生住校， 因为学校的住宿费更贵， 多数高年纪的学生，都会搬出学校在外面租房住。
但普林斯顿大学的学生，绝大多数4年都住在学校。因为普林斯顿的学生宿舍，年级越高， 住宿条件越好， 而住宿费都是7000多元。
女儿大学的最后一年，和3个好友一起住在一个四室一厅的学生宿舍。
美国大学教育卓越， 世界名校灿若繁星， 其中以8所常春藤联盟大学最为著名。常春藤盟校因为建校历史悠久，校园建筑常年常春藤覆盖而得名。
常春藤盟校中，普林斯顿，哈佛，耶鲁多年稳居美国大学排名榜前三名，宾夕法尼亚大学(U-Penn)和哥伦比亚大学也位居前十，另外三所，布朗大学，康奈尔和达特茅斯位居前20，因为是藤校，也是多数学子的梦想。
能进美国大学排名榜前十的名校，除了5所藤校，还有麻省理工、加州理工、芝加哥、斯坦福和杜克大学，这些名校无一例外均为私立大学。
美国的28所名校中，只有5所是公立大学，美国的莘莘学子们都以能进入藤校或这些名校为人生之荣。
美国大学有一个值得一提的有趣的文化现象，就是名校学子间，以对方大学为目标的相爱相杀的互嘲， 比较著名的互砍配对，分别是 斯坦福PK 加州理工， 麻省理工PK 哈佛， 耶鲁PK 普林斯顿，….这里提几个著名的段子：
耶鲁大学的学生偶遇普林斯顿大学学子， 会煞有介事的寻找放大镜，说： 普林斯顿大学？ 那得需要拿着放大镜才能找到吧！ 以此嘲笑普林斯顿的规模远小于耶鲁 。
而普林斯顿的学生则以耶鲁大学所在城市犯罪率高还击，见到耶鲁大学学子，他们会瞪大双眼做惊悚状：听说昨天有抢劫案，是你们学校昨天忘记关门了吧！
麻省理工恶作剧的学生硬是开车几千英里， 把加州理工的标志物，古老的大炮拉到自己的校园， 开始加州理工对自己大炮的丢失百思不得其解， 直到麻省理工的学生与大炮合影的照片疯传网上，才哭笑不得的找到了自己的校标……
美国名校的学子们内心肯定不乏骄傲， 但他们表现的却很低调。
记得女儿被普林斯顿录取后，收到了一件制作精良的普林斯顿T恤衫。女儿很喜欢，但她在高中时仅穿过一天，后来再没穿过。
估计可能是她感受到了标有普林斯顿字样的T恤衫引起了高中同学们的不适吧！
时间在不知不觉间流逝，开学季在女儿的期待中悄然到来。
开学伊始，和女儿同届的1070名新生， 有700多人参加了新生的野外生存训练， 训练营分为每10人一组，8名新生， 2名经过培训的带队学生。
学校为训练营租了帐篷和特殊背包， 野营期间每名学生平均负重50多磅，包括两天的食物，水和生活用品，帐篷，睡袋等。 每过两天，大家到规定的时间地点领取两天的生活必须品，并带走前两天的生活垃圾。
女儿他们那次野营比较倒霉， 整个星期都在陆陆续续的下雨， 衣服一直都是湿的，每日平均步行10多个小时， 晚上睡在帐篷里， 到处都是虫子， 也有被蛇咬伤的学生或自己扭伤的学生被接回学校。
从野营中，女儿经历了平生从未经历的艰苦， 也磨练了自己的意志。
野营训练中， 最令女儿难忘的经历是在汇合地点等待校车时， 一个40多岁的白人妈妈， 看到这些疲惫的孩子， 心生恻隐， 转身回店里买了5个披萨送给他们， 10个饥肠辘辘疲惫不堪的孩子，硬是吃下了5个披萨。
来到普林斯顿， 女儿见识了什么叫天外有天。
女儿不是天才， 但是全才， 文理科都很棒， 第一学期女儿选修了普林斯顿一门有名的文学课。
高中的时候， 她的作文常常作为范文在学校宣读， 而这门文学课女儿却得了B。
美国大学的GPA是衡量学生的统一尺度 ，93分以上A， 为4.0； 90-92.9分 A- ，为 3.7；87-89.9分B ，为3.3；85-86.9分B，为3.0。女儿是全A高中毕业生，高中时，女儿得A轻而易举，93分可以得A, 女儿的高中数学物理课多为110多分，因为高中老师为了让足够多的学生可以得A, 常常加10分到20分。
得知自己得了B，女儿很沮丧，因B会把GPA 拉低很多。这门课太难了，所以第二学期很多人退出了这门课 ， 女儿坚持了下来， 而且第二学期得了A。
大二开学后，发生过一件好笑的趣事。
有一天，上完数学课后的女儿，迫不及待的给我打电话， 告诉我她所在的数学班里颇多天才，有几个她还认识，水平高的令她震惊，他们能轻松的儿戏般的回答老师提出的各种数学难题。
在这样的班里想拿A太难了，原因是考试题的难度，是老师根据班里学生的水平选择的，这样可以保证学生成绩有一定的层次。女儿自觉不是这些数学天才的对手，更主要的是，她的目标是医学院，只有高GPA才有进医学院的希望。
所以我告诉她，因为第一学期得了一个B, 现在的课最好退出来，开学第一周是可以重新选课的。
几天后女儿告诉我， 粗心的女儿选错了课，她应该上工程系的数学课，而她上了数学系的数学课，普林斯顿数学系是世界顶尖的， 学生大多是数学天才，自视甚高的女儿第一次见识了什么是高手。
等她改回工程系的数学课后，女儿又成了佼佼者，重新找回了自信。
大三开学， 女儿选了6门课， 我觉得太多， 让她去掉写作课， 她却告诉我， 写作课老师是诺贝尔文学奖得主， 能够入选写作班是学生难得的幸运， 当然要坚持。
大学三年级女儿学习的最艰苦， 既要修工程系的必修课， 又要修相关的医学课， 还修了自己喜欢的课程， 记得女儿有好几次通宵赶作业。
还有几次夜里12点多接到她的电话， 带着哭腔， 问是不是吵了我睡觉。 我问有事吗？ 女儿告诉我没有学完， 第二天要考试。
做为家长我们当然知道孩子已经尽了最大的努力， 此刻需要的是来自亲人的安慰......
名校中残酷的竞争让学生抑郁症的发病率高达20%以上，为了舒缓学生的压力， 在考试紧张时期， 学校专门聘请心理咨询师和按摩师义务为学生服务， 6个学生食堂及所有学校图书馆24小时为学生开放。
为了释放压力，学校多次专车接送学生到纽约国家剧院看演出， 这些演出票学校以100多元购入，25元卖给学生。
美国名校对自己学生的关怀照顾， 真像慈母育婴儿， 这也是美国名校学子们毕业后仍然念兹在兹的缘由。 每年普林斯顿大学的再聚首（Reunions） 是学校最大的盛事。
普林斯顿的学子从各地齐聚校园，他们中有坐轮椅的长者，有祖孙三代的同行者，有年轻的父母带着年幼的孩子，网上经常看到相关的美文，同声感恩他们永生难忘的母校， 这些文章常常看得我心潮澎湃，热泪盈眶。
普大对学生们培养的另一种方式，是资助学生们利用暑假完成各种有益的学术和社会活动。
大一暑假， 女儿得到两个机会， 一是去北京第二外国语大学学中文， 二是去德国柏林学哲学，她选择了后者。这是一个六星期的学习项目 ， 学校负责食宿， 机票自理。
在柏林的六个星期， 女儿和从北京来的一男孩，还有从香港来的一女孩成为好朋友，普林斯顿的有来自世界各地的优秀学子，那位北京男孩是数学天才，已从普林斯顿大学毕业， 留在普大攻读数学博士学位。
周末三人常租自行车去柏林周围的小镇玩，期间还去拜访了在法国巴黎学习的朋友。
大二暑假， 女儿拿到了 NIH 的实习机会， 在一个实验室做了10个星期生物基础研究。
大三暑假，女儿得到了去新加坡某大学工程系的学习机会， 除了学校3000元的资助外，对方提供3000新币， 我为她订了往返机票， 行程8周。
在新加坡的两个月，女儿参与了基础实验研究。而最令她开心的是新加坡的饮食，既好吃又便宜，还利用两个周末，分别拜访了在香港和在马来西亚的朋友。
普林斯顿大学对本科生的慷慨在美国名校也是首屈一指的，记得有一次她们组织活动， 向学校申请150美元经费，学校却给个250美元。
女儿上学时，我比较关注普林斯顿的消息，当时学费和食宿加一起差不多6万，而学校每年对每个学生的投入却是9万多。
大多美国私立名校都富可敌国，学校的经费靠社会团体和大量个人的捐助支撑。普林斯顿毕业的学子走向社会后，对母校回馈率极高， 这种捐助没有一丝一毫的勉强， 而完全是出于对母校曾经的慈爱佑护的感恩。
学校每年获得毕业学子的资金回报蔚成大观 ， 达到天文数字。
四、在普林斯顿的荣光
大四是女儿最开心的一年，因为医学院的申请已经开始，和申请大学一样，GPA 计算的是大学前三年的平均成绩，所以大四无需在意分数，学习轻松了许多。
最令女儿开心的是意外的得到了一门艺术系的课。 这课只有12个学生， 6名研究生， 6名本科生， 女儿是唯一入选的艺术系外的学生， 令她欣喜异常。
春假的捷克之旅是这门课最大的亮点，两星期的旅程领略了顶级欧美艺术的风采， 食宿旅费全部由学校负担， 而且每人发了一些零用钱。
大四的学业轻松了一些，但要完成医学院的申请，且美国医学院的申请远比申请一般的博士生难。普林斯顿的学生，有名校的光环，大多直接找到好工作。
如果想读博士，世界名校随便选，女儿的朋友有的去了牛津大学，有的去了剑桥大学，她的室友去了斯坦福。
但即使是普林斯顿，哈佛这些名校的学生， 申请医学院也屡见失败之例， 于此可见美国医学教育唯精是求的宗旨。
这种不幸真发生在她一个朋友身上，化学系的，成绩很好，不知道为什么，阴差阳错，好的学校没有录取他，差一些的学校觉得他不会来也没录取他。当然两年之后，他还是如愿以偿 。
也正因如此，很多学生不能承受这样的压力，所以医学院70%的学生会有两年左右的间隔期，也就是先工作一两年再申请，应届毕业生仅占医学生的三分之一左右。
在美国所有学校中，医学院最难进，只有GPA 高的优秀学生才有资格申请。所以有的学生选择容易修的课程， 这样可以获得高GPA。
美国有140多所大学有医学院，多数医学院招生规模为100多名学生，有些不及100名。因为医学院招生少， 而有大量的学生报考，所以每年医学院的录取率在2%左右。
因为录取率太低，大多学生会报考20个学校左右，加之面试环节，所以医学院的申请是一项巨大的工程，而且旅费和报名费加一起，多数学生会花费数千元，但低收入家庭的学生可以免除医学院的申请费。
女儿在普林斯顿，遵从了自己求知的愿望， 选择了艰辛。
因为普林斯顿工程系没有双学位，女儿除了完成工程系学士学位外，另外得到了三个不同专业的资质证书， 每个资质证书都要修相关的8门课程。
女儿大四在学校工程系的一个实验室做了大半年的实验，因为她曾在NIH 和新加坡的实验室经过了一定的训练，有一定的基础， 实验进行的很顺利，完成了有50多页的学术论文。
女儿的论文写得有模有样，通过了正规的论文答辩。
经过三年的拼搏， 女儿在普林斯顿获得了3.82的高分，在高手如云的名校中， 她30多门功课的平均成绩在90分以上，毕业时入选了仅占10%的优秀毕业生之列。
更可喜的是，女儿医学院的入学考试MCAT考了满分，这一切奠定了女儿申请医学院的基础。
感谢神， 在8所面试的学校中，三所学校给女儿发了录取通知书，分别是排名14的范登堡大学医学院、排名第9的纽约大学医学院、和排名第3的U-Penn医学院。
在美国，申请名校有三种结果， 约90%的学生会收到拒绝信，约6%到8%的学生会得到录取通知书，还有极少的一部分，学校觉得申请材料有瑕疵，但又不舍得拒绝，会把这类学生放入备选名单（waiting list）。
因为总有学生同时会被几个学校录取，那些不能到校的名额，将由备选学生填充。
女儿在大学和医学院的申请中，没有得到过拒绝信，没有录取的学校无一例外的把女儿列入了备选名单。
更可喜的是，首先是范登堡大学免除了女儿4万多的学费，U-Penn医学院更是为女儿提供了全额奖学金，不仅不用交每年6万多的学费， 而且每年可以得到2万元的生活费， 女儿当然毫不犹豫的选择了U-Penn医学院。
医学院的申请尘埃落定，余下的大学时光真的很惬意。
普林斯顿有一个特点，第一学期结束后直接放寒假， 开学后开始考试， 考试完休息一周再开始第二学期的课程。
考试完，一身轻松的女儿和好友像快乐的小鸟一样飞到了凤凰城， 因为她们在凤凰城的一个旅馆订了一个星期的房间。接下来的两三天， 她们开着租来的车疯玩着， 享受着生活的美好。
女儿每晚打电话给我，告诉我一天的感受和第二天的计划。
大约是第三天晚上， 她打电话时我顺便问了一句第二天去哪儿玩， 女儿说不出去了， 因为有作业要交，她们要在旅馆赶作业。
我脸上不禁浮出一丝苦笑： 每天租旅馆和车的费用差不多100元， 这作业的成本真的有点高。
接下来的一天， 她们去了大峡谷， 天有些晚了， 我打电话想嘱咐她们，开车一定要小心。
女儿说不用担心， 她们已经在大峡谷附近的旅馆住下了。 因为天晚了， 而且第二天还想在大峡谷再玩半天。 凤凰城的房间交着费， 却又在大峡谷住下了， 这也许就是美国人为什么存不下钱的原因吧。
女儿的毕业应该是浓墨重彩的一笔，虽然来美国已经十多年了， 对美国的文化仍然陌生， 加之女儿的粗心， 我们错过了很多精彩的瞬间。
普林斯顿是毕业周， 每天精彩纷呈， 很多家长早早来到学校， 陪孩子度过了一周值得纪念的美好时光。 而我们却只租了两晚的房间来参加孩子的毕业典礼。
时光不能倒流， 人生常留遗憾。 好在女儿不在意这些，而且她有很多朋友，并不感到落寞。
还有比我们更遗憾的，女儿的室友，一个现在斯坦福读博士的女孩， 父母在蒙古， 没能参加孩子的毕业典礼。
在毕业典礼的前夜，我们曾请她一起吃饭，聊以安慰孩子的孤独落寞于万一。
结语
往事滔滔， 皆成过去。留在我们记忆中的多是美好，和对上帝无尽的感恩！ 圣经上说， 人生可以夸耀的不过是劳苦愁烦， 转眼成空， 我们便如飞而去。
人生何曾有什么真正的坚强，一切的幸福皆可转瞬成空，人生的平安不在于自我的能力，而在于上帝的怜恤和祝福， 荣耀归于神。
谨将此文略记女儿学子生涯， 也用以记念这些年我们异域飘零的行迹。
作者：李伊弗
编辑：海纳愚夫