在很多人的认知中，飞在天上的飞机并没有地上的交通工具那么踏实，因此认为它的安全性能不如飞机和火车，但飞机其实是世界上最安全的交通工具之一，它发生事故的几率为三百万分之一，也就是说大概每三百万次航班，才会有一次出现故障发生事故。
然而高安全性不代表着低死亡率，因为飞机所处的特殊状态决定了它一旦发生事故，大概率就是机毁人亡的惨剧，基于这种特殊性，航空安全专家们设计了一种名为黑匣子的飞机数据记录工具。
黑匣子的专业名称叫电子飞行记录仪，分为驾驶员座舱录音器和飞行资料记录器，前者能够记录机上空勤人员的对话、机上与地面的通话和机舱内的各种声音，后者则可以记录飞机自身的相关数据，例如飞行时间、速度、高度和发动机转速。
这样一来就算飞机失事，只要黑匣子能被找到，那么技术人员就可以通过飞机坠落前的飞行数据和机组的语音记录重现事故过程，从而弄清楚飞机失事的根本原因，并用获得的宝贵经验进一步提升其他飞机的安全性。
从1908年人类历史上首次飞机失事导致人员伤亡开始，工程师们就迫切需要一种能记录事故原因的仪器，最早的黑匣子登场于第二次世界大战期间，二战结束后，黑匣子开始运用到民用航空。
美国民航局在1957年颁布规定，凡是重量超过九吨的飞机，都必须安装这些飞行记录器，也就是黑匣子。
不过八年后，美国航空局决定将黑匣子的外观由黑色改成橙红色，并加装了反光部件，因为这种明亮鲜艳的颜色，能够让事故调查员在飞机失事后更快地找到这个重要设备，后来几乎全球的航空公司都将飞行记录仪的颜色改为了橙红色，不过黑匣子的名称仍被沿用了下来。
随着材料技术和存储技术的不断发展，黑匣子也在不断更新迭代，从最早的纸带到现在的半导体存储器，现代黑匣子已经能记录25个小时的飞行数据了，其中包含的视频记录与数千个飞机参数极大提高了空难分析的准确度。
作为飞机失事后的最宝贵资料，黑匣子一般都被安装在飞机尾部，因为这是飞机失事时最不易损坏的部位。
除此之外，黑匣子还有着固定的抗坠毁能力标准，一般外壳都由特种高性能材料和高性能绝热材料组成。
在最新的TSO-C124标准中，黑匣子能够承受在1100摄氏度的高温火烧，耐海水浸泡时间达到30天，并且还能抗住6000米的深海水压。
不过目前而言，黑匣子还没有加入无线电发送装置，只有水下信标装置，所以坠海的飞机黑匣子接触到水后，每秒可发射一次频率为37.5赫兹的声波信号，一共能持续30天，为的是方便搜救船队寻找。
而陆地上的黑匣子就只能靠橙红色的明亮外表来引人注意了，所以在可以预见的未来，黑匣子必将增加卫星定位的新功能，甚至在数据吞吐量足够的情况下，实现飞行数据毫秒级别刷新的云端上传，这样一来即便黑匣子找不到，也能完整地分析数据，找到事故原因。