在古代，把上厕所称为：更衣。尤其是在古代的有钱家庭，上厕所是要更换衣服的。当然，更多的穷苦人家，是不具备更衣的条件的。
据记载：公元前581年，晋景公在品尝新麦后，觉得腹胀，便去厕所，一不小心跌进粪坑而死，他是第一个殉难于厕所的君主，暴露出先秦宫厕的粗陋。为何叫马桶？至于马桶的前史，从汉朝说起，《西京杂记》记载，汉宫用玉制成“虎子”，由皇帝随从拿着，以备皇上便利。
“虎子”，便是后人称的便器，是马桶的前身。听说这种“虎子”是考虑运用上的便利罢。别的一种说法，也与皇帝有关。
对于“虎子”的发明，因唐高祖李渊的祖父有关，叫李虎，因为虎是大兽，改称马子。本名‘虎子’，唐人讳‘虎’，始改为‘马’。”再后来，大众家里一般都用桶来承当，民间就称之为“马桶”。一贯沿用至今。