《世说新语》是一部集故事性、趣味性、哲理性为一体的笔记体文言文小说。是中华传统文化的宝库。
《世说新语》全书原八卷，今传本皆作三卷，分为德行、言语、政事、文学、方正、雅量等三十六门。记述了自汉末到东晋近三百年间名士贵族的逸闻轶事，主要为有关人物评论、清谈玄言和机智应对的故事。全书共一千一百三十则，每则文字长短不一，有的数行，有的三言两语。鲁迅曾评曰："一部名士的教科书。"
《世说新语》语言简约传神，含蓄隽永。有许多广泛应用的成语便是出自此书，例如：难兄难弟、拾人牙慧、咄咄怪事、一往情深、卿卿我我，等等。还有一些金典语句，例如：
1．小时了了，大未必佳。【译文】小的时候很聪明伶俐，等长大了后不一定才能过人。
2．损有余，补不足，天之道也。【译文】劫富济穷，这是天理。
3．褚季野虽不言，而四时之气亦备。【译文】褚季野虽然口里不说，可是心里明白是非，正像一年四季的气象那样，样样都有。
4．本是同根生，相煎何太急。【译文】豆子和豆萁本是同根所生，却要用豆萁来熬煮豆子，这样的煎煮何必太急呢？比喻骨肉兄弟不要相逼太狠。
5．势利之交，古人羞之。【译文】以权势与利害关系为考量而结交，这是古人以之为羞耻的事。意在强调结交应重感情，以志向、情趣的一致为基础，而不应该带有功利主义的色彩。不然，就亵渎了结交的真义。
6．贫者，士之常，焉得登枝而捐其本！【译文】贫穷是读书人的本分，怎么能做了官就丢掉做人的根本呢！
7．虚谈废务，浮文妨要。【译文】空洞无物的谈话会荒废掉政务，浮华而不实际的文章会妨碍国家大事。
8．大人岂见覆巢之下，复有完卵乎？【译文】父亲难道看见过打翻的鸟巢下面还有完整的蛋吗？
因此，《世说新语》对后世有着十分深远的影响，不仅模仿它的小说不断出现，而且不少戏剧、小说也都取材于它。
《世说新语》也是研究汉末魏晋时期历史的极好的辅助材料。综观全书，能够通过魏晋名士的种种活动如清谈、品题，种种性格特征如栖逸、任诞、简傲，种种人生的追求，以及种种嗜好等，了解魏晋时期几代士人的风貌。通过这些人物形象，可以进而了解那个时代上层社会的风尚。
唯一不足的是，《世说新语》是文言文题材，对当今社会的读者来说，如果没有翻译本，是很难读懂的，建议大家购买阅读时，选择有译本的版本。
最后说说该书的作者。《世说新语》是由南朝刘宋宗室临川王刘义庆组织一批文人编写的。刘义庆（403—444），南朝宋彭城（今属江苏）人，曾任荆州刺史，后袭封为临川王，官至尚书左仆射、中书令。刘义庆自幼喜好文学、聪敏过人，深得宋武帝、宋文帝的信任，倍受礼遇。他尊崇儒学，晚年好佛。