地球表面的自然地理环境是一个有机的整体，各种自然地理要素，如地形、气候、土壤、水文和生物等要素之间相互影响、相互制约形成和谐统一的自然地理环境。生物包括动物、植物和微生物，在自然地理学中陆地自然带通常就是用生物类型来反映，其中地表的植被是主要的陆地自然带组成部分。
雅鲁藏布江谷地的山麓植被
陆地自然带的分布具有地带性分布规律，主要包括纬度地带分异、干湿度地带分异和垂直地带分异。纬度地带分异是指从赤道往两极的自然带更替，在水分充足的情况下，随着低纬到高纬热量的不断降低，自然带会从热带雨林带、亚热带常绿阔（硬）叶林带、温带落叶阔叶林带、亚寒带针叶林带和极地苔原（冰原）带等。
世界陆地自然带分布图
干湿度地带分异是指从沿海往内陆的自然带更替，在热量相似的情况下，越往内陆水分越少，自然带会从森林自然带，更替到草原自然带，最后演化到荒漠自然带。垂直地带分异主要分布在山地地形中，随着山地海拔的升高，热量和水分发生变化，自然带从山麓至山顶发生更替，山地垂直分异的规律类似于纬度地带分异规律。
雅鲁藏布江谷地位置图
不过，有一些山地由于相对高度不足，并不能形成明显的山地垂直分异，山高谷深的地区，往往具有明显的山地垂直分异，在山地垂直分异中，山麓的自然带通常与同纬度的纬度地带分异自然带相同（水分相同情况下）。位于我国青藏高原东南部的雅鲁藏布江谷地，具有十分显著的山地垂直分异。
喜马拉雅山脉南迦巴瓦峰山地垂直分异分布图
雅鲁藏布江谷地位于喜马拉雅山和冈底斯山-念青唐古拉山之间，峡谷两侧是高达7000米以上的山峰，而峡谷的平均落差达到了5000米左右，是世界上最深的大峡谷。从山麓至山顶的自然带分别是热带雨林带、山地常绿阔叶林带、山地半常绿阔叶林带、亚高山常绿针叶林带、高山灌丛草甸带和高山冰川带。我们发现雅鲁藏布江谷地的山麓植被，与同纬度地区有较大差异？
雅鲁藏布江谷地水汽通道
雅鲁藏布江谷地的纬度大约为北纬28°至北纬30°之间，与我国长江流域纬度相当，我国长江流域的自然带为亚热带常绿阔叶林带，而雅鲁藏布江谷地的山麓自然带为热带雨林带。造成这种结果的原因，主要是受到了地形的影响，由于雅鲁藏布江谷地山高谷深，加上北部青藏高原和横断山脉的阻挡，使得冬季的冷空气难以进入谷地。
雅鲁藏布江谷地
来自亚洲高压的冬季风难以进入谷地，增加了山麓地区冬季的温度，从而提高了山谷地区的热量。地形的阻挡使得雅鲁藏布江谷地的年均温高于同纬度其他地区，因而在山麓生长热带雨林植被。同样道理，地处喜马拉雅山脉以南的印度，由于北部高大山脉和青藏高原的阻挡，使得印度的年均温也高于同纬度地区。
雅鲁藏布江