指着鼻子说话
——“自”字趣释
不少人万万没有想到，一个“自己”的“自”原来就是人的鼻子。这里我们得先看“自”字的古文字。“自”的甲骨文作“”或“”。读者只要细心观察一下这两个形体，即使我们不先告诉你，让你猜一猜这是一个什么字，我想你也会猜得八九不离十，它多么像一个人的鼻子形状啊！你看，它的上面一竖就是人高高的鼻梁，最下面为鼻孔，中间还将鼻纹和两旁的鼻翼也描绘出来了。“自”指鼻子在甲骨文中也可找到证据。如“疾自”（乙六三八五），其意思是鼻子生了病。
“自”的金文和小篆仍然像鼻子的模样，只是到了楷书，将一道鼻梁变成了一撇。但我们仍然认为“自”字为象形字，并不是“目”字上加一撇而构成。《说文解字·自部》：“自，鼻也。象鼻形。”
“自”字既是“鼻子”，那么为什么古人又造一个“鼻”字呢？这是因为“自”被用作第一人称代词“自己”后，古人在“自”字下另加一畀（bì）字，表音，造出了“鼻”，专指人的鼻子，而让“自”专作自称代词“自己”用，以便将两者明显区别开来。
“自”字又是怎样引申出“自己”的意思来的呢？对此学者们有不同的说法。一种说法是，“自”用作自称代词，表示“自己”的意思，是一个借音字。第二种说法是，因为古人在和别人谈话时，如果谈到自己，常常用手指着自己的鼻子，所以“自”就引申出“自己”的意思。也有人说指着自己的鼻子说话是中国人的习惯，这种说法比较可信，现在我们在一些农村仍然可以看到，人们讲话为了突出自己时，同样用手指着自己的鼻子。因而有的学者认为“自”指“自己”，是古人万事以我为中心的一种理念的具体反映。如《老子》中有：“知人者知（智），自知者明。”其意思是一个既了解别人，又了解自己的人才算一个聪明的人。
“自”字又是怎样引申出“始”、“开始”的意思的呢？似乎人们对此没有作过探讨。在这里，笔者有一个看法以供读者参考。前面说过，古人讲话为了突出自己时爱指着自己的鼻子。在他们看来，鼻子是人最重要的器官，只有它才可以代替自己。这种习惯也反映了古人以我为中心的理念。这种理念说具体些就是一切从自己做起，一切从自己开始。因此，“自”才引申出“始”、“开始”的意思。如《韩非子·心度》：“故法者，王之本也。刑者，爱之自也。”所谓“爱之自”就是“爱之始”。须知“自”的“始”义也转嫁给“鼻”了。如“鼻祖”就是始祖。“鼻子”的古义就是始生之子。《说文解字》中说：“今俗以始生子为鼻子。”这里我们必须强调一下，古汉语中的“鼻子”与现代汉语中的“鼻子”是不同的。从前面的解释可知“子”读为”zǐ，实有其义，指孩子。而现代汉语的“鼻子”就是“鼻”，“子”是一个词缀，没有实际意义，并且只能读轻音“zi”。
战国时，魏王为了与楚国结交，特意给楚怀王送去一美女，这美女果然取得了怀王的欢心。大臣郑袖在一旁看见后也垂涎三尺，也想占她的便宜。郑袖的举动遭到了美女的拒绝，于是郑袖怀恨在心。一天，郑袖又对那美女假惺惺地说道：“大王非常喜欢你，可就是有点讨厌你的鼻子，你以后见到大王时一定要用袖子将鼻子捂住，大王就会更喜欢你，天天都会和你在一起的。”
那美女信以为真，每次去见怀王时，都用袖子将鼻子捂住，此举引起了怀王的不满。此时，郑袖趁机在怀王面前挑拨说：“那美女认为大王身上有股难闻的气味，所以将鼻子捂住。”昏庸的怀王一听，暴跳如雷，终于上了郑袖的当，立即下令把美人的鼻子割掉了。这位善良的女子，中了郑袖的奸计，竟然失去了自己十分漂亮的鼻子。
庆贺丰收
——“年”字趣释
“年”对于中华民族来说是一个人人庆贺的传统节日，是什么原因使人们年年都要庆贺呢？要回答这个问题，还得从“年”的历史演变说起。 “年”的甲骨文为“”或“”，其上部是“禾”字。“禾”为谷物的总称，年成的好坏，由“禾”的生长及收成情况来决定，所以“禾”对于先民来说太重要了，而“年”中的“禾”看上去已被沉甸甸的穗压弯了腰，以此象征着禾谷丰收了。“年”的下部分是一个“人”。从甲骨文来看，好像是人头上顶着丰收的“禾”的样子。 有的学者认为“年”所描绘的是古代的丰收舞。当禾谷丰收后，人们头上插着禾谷以为装饰，翩翩起舞，以此庆贺当年的丰收。也有人认为“年”是由“千”和“人”组成的会意字，“年”字中的“人”有表声的作用。如果此说成立，那么“年”应为形声兼会意字。总之，“年”的本义是“禾谷丰收”。 金文的“年”也与甲骨文形体相同，也从“禾”、从“人”。小篆的“年”为“”。《说文解字·禾部》：“年，谷孰（熟）也。从禾，千声。”小篆将“年”字下面的“人”讹变成“千”，并将“千”作为声符，因而许慎采用了此说。其实甲骨文中的“”加点为饰作“”，点演变为短横则为“千”，而“千”本为有饰的人。（陈初生《金文常用词典》第718页） 古代中原地区大都一年收获一次，即禾谷一年成熟一次。而禾谷从播种到成熟之时，先民们视为一年。这样，“年”由禾谷丰收引申指时间“年”。人们收割完庄稼后，常常要庆贺一番，过一个丰收的节，这个节日就叫“年”。“年”的确定，正是农业社会先民的一种文化心理的显现。这里的“年”就是我们所说的“春节”。传统习俗，人们通常把春节说成“过年”。这个习俗从何而来呢？ 据民间传说，很久以前，有头十分凶猛的野兽叫“年”，它比骆驼还要大，跑起来比风还快，叫声比雷声还要响。它经常骚扰人类，见人就吃，见牲畜就伤害，天神得知此事后，就把“年”锁进深山，只允许它一年出山一次。 有一次，“年”刚到村口，看到一个小牧童在噼噼啪啪地放鞭炮。“年”很惊恐，吓得赶紧躲开。没跑多远，它又看到一件随风而动的红衣裳，那鲜红的颜色又使它掉头就逃。气喘吁吁、惊魂未定的“年”，企图在一户人家的屋檐下休息，但那门缝里露出来的蜡烛光又刺得它头昏眼花，无可奈何之际，“年”终于跑回山里再也不敢露面了。 人们从此发现了“年”有三怕：一怕声响，二怕红色，三怕火光。这样，每到“年”要出山的时候，家家户户就放鞭炮，贴红纸写成的春联，点起堆堆篝火，将“年”赶跑了之后，大家互道：“新年好！”“恭贺新禧！”这些传说慢慢演化，就成了今天的习俗。
当然，这不过是些民间的传说，其实“年”的正式称谓是在周朝，而将“年”正式定为岁之首是在汉朝。到了南朝，则开始有了关于年俗的记载。
从前有个人姓古名久，识得不少文墨，在乡间很受人尊敬，人称古久先生。古久先生家里很穷，常年吃了上顿没了下顿。到了过年的时候（即我们现在所说的春节），他大发感慨，写了一副对联贴在门前。对联的字写得很好，可是有两个明显的错误，一是将“年”字贴倒了，二是他写的一个“家”字头上差一点。村里人看后都耻笑他，因此古先生便出来向乡亲们解释说：“这是我故意这样写的，意思是，新年已到，家中一点东西也没有。”听了古先生的解释，乡民对他更是佩服不已，并为他送来了各种过年的礼品。
（《汉字的故事》作者:吴东平）