唐军普遍配备横刀作为短兵器，同时装备着弓、弩等射远兵器和枪等各类长兵器。远距离时，使用射远兵器、长兵器，在近战白刃格斗时，就拔刀而战。横刀这种短柄兵器的装备率很高，至少占士兵人数的八成。唐代中期李筌所著《神机制敌太白阴经.卷四器械篇.第四十一》云:“弩二分，弦三分...佩刀八分，一万口。陌刀二分，二千五百口，”当时一军为一万两千五百人，佩刀配备为一万口，占80%。《新唐书，卷五O .兵志》记载:“人具弓一，矢三十，胡禄、横刀、砺石、毡帽、毡装、行滕皆一。”这里的横刀即《太白阴经》中的佩刀，可见横刀是唐代骑兵和步兵每人必备的兵器。
横刀重要非凡，唐律规定宿卫时需要常佩，不可轻易离身。据《唐律疏议.卷八.卫禁律》记载:“兵仗者，谓横刀常带；其甲、弓、箭之类，有时应执著者并不得远身。”横刀不仅为兵士所用，同时亦是将官佩刀。据《新唐书，卷一百七.列传之四十一》记载:唐高宗赐绢百匹给右千牛卫将军王及善，并夸奖他说:“以尔忠谨，故擢三品要职。群臣非搜辟，不得至朕所。尔佩大横刀在朕侧，亦知此官贵乎?”可见三品武官之佩刀亦为横刀，且尺寸长大。
唐之横刀，名称、形制均传承于隋代，故早期仍应该带有环首，且多为单手持握，这一点在唐早期墓室壁画上得以证明。唐环首刀出土极少，其中最具价值的当属陕西长安县唐葛出土之金柄铁刀。
唐中期始，横刀逐渐去掉了刀柄的环首，部分刀柄的固定方式从双面夹合法改为套入法。刀柄也有所延长，大多可以双手持握。刀背从半圆转为起脊，刀身变窄并由一个平面转为两个平面，交汇处出脊线。下面两把铁刀皆为唐横刀形制。
唐横刀之一
此刀全长超过1米，刀背圆脊，最厚处近1厘米。弹性优异，历时千余年，尚可曲伸自如。
唐横刀之二
此刀长度更加惊人，超过1 10厘米。刀背起“人”字脊，最厚处超过1厘米。铁质圆形刀镡，刀茎设计为双手持握，尾部有穿孔，应为固定刀柄之用。
唐墓壁画之直刀多带环首，但随葬之陶瓷武士俑和石雕军人像则多佩无环直刀，按《唐六典》“横刀，佩刀也，兵士所佩”的记载，均为横刀。
1971年，在陕西出土的一件彩绘骑兵俑身上，可以清晰地看到唐中早期横刀的形制:刀首无环，刀鞘包裹带状物并有“P”形双箍。
根据考古发现，在吐鲁番出土的唐代文献编年中有一份《唐天宝二年交河郡市估案》，其中详细记载了当时横刀的价格:“镔横刀壹口输石铰，上直钱贰阡伍伯文，次贰阡文，下壹阡捌伯文”；“钢横刀壹口由铁铰上直钱玖佰文 次捌伯文 下柒伯文”。由此可见，当时横刀可被私人拥有，亦可在市场上出售。镔指镔铁，指由印度传人的坩埚乌兹钢或西亚传入的焊接大马土革钢，可见唐朝当时不仅输人了镔铁，而且能够自行用镔铁制造直刃刀。输石可能是俞石的通假或误笔，俞石，黄铜古称，当时属于贵金属，但成分配比非明中后期铜锌合成的黄铜。“输石铰”从字面和文献内容笔者推测为合金铜装具，是配搭镔铁横刀的高档刀装;“由铁铰”则是普通的铁装具，用以配搭普通钢铁横刀。
唐太宗时斗米不过三五文，依地不同而异。开元十三年十五文。至天宝初年，按《新唐书.食货志》，斗米钱十三五。如此看来，唐天宝二年，一把最下等的横刀价值约等同于五十斗米，最上等的镔铁横刀则等同于一百七十斗米。一斗约为六千毫升，所以一立方的米大约重一千五百公斤。《唐会要》记载天宝前官员的俸禄为:七品，月四千五百，年五十四贯。八品，月二千四百七十五文，年三十贯。九品，月一千九百一十七文，年二十三贯。所以当时一把上等的镔铁横刀大概相当于一个七品官员半个月的俸禄，八品官员整个月的俸禄。而位居县太爷之下的九品官员县主簿的月薪仅够买一把最下等的镔铁横刀。镔铁横刀昂贵非常，最下等品的价格已经是最上等钢铁横刀的两倍。