如果仅从小说来看，我们很难理解什么是“天龙”什么又是“八部”。但是和佛教联系起来就有些道理了，比如说在《西游记》中白龙马最后就被封为“八部天龙广力菩萨”所以说这个“八部天龙”可能就是佛教用语，代表佛教的八种护法神。
他们分别是“天，龙、夜叉、乾达婆、阿修罗，迦楼罗，紧那罗，摩呼罗迦。”因为前面两个“天”和“龙”比较重要，因此这“八部”被冠为“天龙”这两个字，既然解释了名字的由来，那么金庸为什么用这个名字个小说起名呢？因为小说中的每个人都对应这一部。
首先是天：天也就是帝释天，帝释天的地位并非至高无上，是众天神之领袖。而在《天龙八部》中只有乔峰能够担当起“天”这个称号。
龙：即指龙神，在《天龙八部》中能够称为龙的只有段誉，因为段誉后来成为了大理国的皇帝，皇帝不就被称为是“真龙天子”吗？
夜叉：本义是能吃鬼的神，另外夜叉也有敏捷、勇健、轻灵的意思。在《天龙八部》中能够称得上夜叉的也就是虚竹了，因为虚竹让三十六洞，七十二岛的诸魔甘心屈居其门下，并且让他们弃恶从善。再加上虚竹修炼的是逍遥派武学。
乾达婆：是一种不吃酒肉、只寻香气作为滋养的神，是服侍帝释的乐神之一，既然乔峰是帝释天了。那么阿朱就是这个乾达婆。
阿修罗：阿修罗王常常率领部和下帝释战斗，因为阿修罗有美女而无食物，帝释天有美食而无美女，互相妒忌抢夺。在《天龙八部》中于乔峰作对的也就是“慕容复”了。在加上慕容复身边总有美女相伴。所以这个阿修罗非慕容复莫属。
迦楼罗；是古印度神话传说中记载的一种巨型神鸟，平时靠捕食龙为食，而且吃的非常多。最后一生所吃的龙的毒素一起发而死。在《天龙八部》中鸠摩智一生醉心于武功绝学，试图将少林七十二绝技融合在一起。差点而死。
紧那罗：也被称为歌神、歌乐神、音乐天，有的人说这个是阿紫，也有的人说是暗示书中的游坦之。
摩呼罗迦：是大蟒神，人身而蛇头所以这个蟒蛇是一个阴险狡诈的人。在小说中应该救属丁春秋了。因为丁春秋武功极高，心狠手辣，善于用毒。