从万历中期开始，大明王朝的朝堂上就开始变得复杂起来，党派和团体的区分也开始严格起来，相互倾轧，相互攻讦。其中，尤以东林党的势力最大，调门最高。
东林党，顾名思义，就是来源于“东林书院”，是在明朝特殊政治和文化制度下，经过长期的发展和传承，而逐步催生出的一个异类和怪胎。
当时，以顾宪成为代表的一批政治失意和仕途不顺的政治家，借着失业后又二次创业的机会，在东林书院讲学和授课，逐渐在明众和士族间组成的具有强大话语权和超级影响力的政治团体。
起初，他们不同于其他的封建政治势力，没有依靠高层作为后台和支柱，完全凭借书院这个单一的纽带，将江浙一带的地主势力和大夫势力整合了起来。有钱的出钱，有力的出力，当然指脑力。
为了体现自己的文人气息和远大抱负，东林党在起家时，就非常注意自己的格调，连大明朝的马屁都不拍，直接就以“匡扶天下”作为己任。一干创始人们，什么顾宪成、赵南星和邹元标等人，哪个不是社会名流，哪个不是响当当的超级偶像，哪个不是著作等身的超级士大夫。
他们基本上都是“心学”的坚定支持者和崇拜者，标榜“经世致用”的理念。可惜！这些人也就是借着王阳明做广告和扩大影响，却无法像王阳明那样真正做到了“知行合一”。最终，听起来无比牛逼的“东林党”，非但没有“匡扶天下”，反而还把大明王朝推向了死亡的深渊，当然，这是后话。
万历中期，虽然东林党不断崛起，但还没有到了天下无敌的程度。当时，虽然朝中东林党一家独大，但还有“齐党”、“楚党”和“浙党”的存在。而且，三个小党为了能够在夹缝中求得生存，逐渐形成联盟之势，共同对付东林党，在朝中形成了相互制约的态势。
这个平衡的态势，持续了一段时间，期间属于谁也不屌谁，谁也不灭谁，主要是灭不了。最终，还是均势被打破了，准确地说，是被一个人给打破了，这个人就是汪文言。
汪文言，在历史上实在是算不得多么著名的人物，事实上，他的前半生混得也的确是很一般。但就是这么个一般人，从区区县衙来到了京城，为了成名立业而攀附上了东林党，希望通过自己的政治投机来实现飞黄腾达的跨越和所有梦想的实现，无论是正大光明的，还是龌龊不堪的。
汪文言加入东林党后，思量着如何才能扳倒“齐楚浙三党”，将东林党彻底推上权力高峰。万历四十八年时，三党中有人上疏，要求收拾张居正并鞭尸，彻底清除张居正的余毒。
东林党自然不会放过这个打击敌人的机会，纷纷上书予以驳斥，而且说得头头是道，唾沫横飞。关于这点，很可笑！在明朝的党争中，不论你的提案是否正确，只要是对手的提案就一律反对！这种反对的力度和声势，让人都误以为他们东林党和张居正关系多铁似的。
然而，汪文言敏锐的发现，在这浪反对的奏章里，居然还出现了一个本不应该出现的人，这个人就是官应震，或许你不认识他，不过没关系，你只需要知道，他是楚党的领袖。就够了！
原来，三党虽然联合对抗东林党，但也并不是铁板一块，三党内部仍有争斗。汪文言开始使用离间计，故意挑拨三党内部的关系。就这样，三党开始变得貌合神离并最终将楚党开除了，由三党联盟变成了两党联盟。此消彼长，意味着东林党的相对实力更强了。
从此，东林党和三党联合相互制衡的局面，被重置了，东林党开始独霸朝政。在东林党的强势压迫之下，之前的三党只得无奈的攀附阉党集团以求生存。整个大明王朝，开始了新的对立，那就是东林党集团和阉党集团的对立。
万历四十八年，老皇帝明神宗终于驾崩了，新皇帝明光宗在东林党的大力支持下，成功登基称帝。可惜，这个小朱皇帝太短命，即位不到一个月，还没来得及犒劳东林党呢就直接拜拜了，追随他老爹去了。
这件事出乎预料，东林党人有点儿慌神。但都是老油条，稍一冷静，又如同打了鸡血一般，开始扶持明光宗的长子朱由校登基。此间，甚至还发生了明光宗的宠妃李选侍，企图“挟天子以令群臣”的移宫案，搞得沸沸扬扬和热热闹闹的。
但是，在以杨涟为首的东林党人坚持不懈的努力下，新帝朱由校还是成功登基了，也就是赫赫有名的那个“木匠皇帝”。
朱由校登基后，小朱没有忘记东林党为他所作的贡献，大力提拔东林党人担任朝廷要职，使得东林党的势力进一步得到了加强和巩固。东林党人，一刻不能安生，开始翻起了历史旧账。这笔旧账，就是导致先帝明光宗之死的“红丸案”。希望借此，搞掉当时向先帝进贡“仙丹”的鸿胪寺丞李可灼。
事实上，李可灼当年进贡的所谓仙丹，或者叫“红丸”，只不过就是一些寻常的无毒化学材料烹制的，根本不可能吃死人。事前，他也积极进行了“活体试验”，基本上与老皇帝的死不相干。
但东林党人可不管这些，为了扳倒政敌，黑的都能说成白的，何况你在这件事上本就有关联。重翻旧账，东林党的目标自始至终就不是为了替老皇帝报仇，也不是想把李可灼拉下台，他们的真正目标，是李可灼背后的大人物，浙党的领袖方从哲。
终于，“功夫不负有心人”，在孜孜不倦的攻击和谋害下，东林党人扳倒了浙党的最后一根稻草方从哲。从此，叶向高成为了内阁首辅，东林党人终于笑了。因为！叶向高是东林党人。由此，东林党彻底击败了所有的竞争对手和可能的竞争对手，把天启初年的朝堂牢牢的把握在了自己的手里。
后人多指责阉党集团如何如何的坏，如何如何的不堪。但是，从万历年间到崇祯年间，身居权力中枢的东林党人，面对明朝的政治困局和朝代危局，他们似乎也没有做出多么具有建设性的贡献，而是把全部精力和心思都投入到“天天拆台”的事业中。
当徐光启提出技术改革和创新方法等进步思路时，东林党人立即开骂，知道把老徐骂得不敢吭声为止。
当熊廷弼在辽东搞得有声有色，初见成效时，又是东林党人，不断用舆论攻击熊廷弼，甚至抹黑他是阉党。
总结的说，虽然不能说东林党这帮伪君子一件好事也没干，但的确不多！他们掌权以后，主要就是三大主张:
第一，片面强调言论自由，几乎是什么事都能说，也都敢说。可是，只负责说，究竟能不能实施，究竟如何拍板，究竟如何实施，不管！
第二，反对矿税，从根本上来讲，他们才是真正剥削农民的蛀虫，反对矿税和商税，疯狂压制一切的资本主义萌芽。导致，穷得只剩裤衩的大明王朝，只得不断加大对农民的盘剥，导致后来农民起义遍地开花。
第三，反对宦官集团。这点好理解，东林党要树立自己“高大上”的正面角色，必须将宦官集团妖魔化，数起一个靶子来。而明朝，太监的权力的确也太大了，纵观当时，也只有宦官集团才有势力和东林党集团掰手腕。
到崇祯上台后，东林党更是蛊惑好大喜功而又刚愎自用的崇祯皇帝，推行一系列前后混乱而又错误的对内、对外政策，使得满清对大明的威胁已经是迫在眉睫，使得国内流民起义遍地开花。
当我们的崇祯先生反应过来时，间接希望能够迁都南京，先保留半壁江山以图后起。可是！满朝大臣在东林党人的带领下，坚决反对迁都，说什么背弃祖宗基业，背弃江山社稷……。
搞得崇祯皇帝没辙，只得硬着头皮和他们“决战都城之下”，结果被李自成打败，吊死在煤山之上。临死前，彻底醒悟的崇祯皇帝留言：“朕非亡国之君，群臣皆亡国之臣”和“文臣人人可杀”的话。
总结一下，东林党人个个高谈阔论却又言之无物，眼高手低，什么人都瞧不上，但却什么事也干不了。自己干不了也就罢了，而且别人也不能干，为了体现他们的优越性，只要你敢干活，只要你想变革，他们就开始群起而攻之，就像苍蝇一样，绕着你飞来飞去。
正是在这帮自命清高而又狗屁不懂的东林党人“帮助下”，大明朝彻底断送了最后改革自救的道路，缓缓的破产关门了。