普遍意义上的斗牛，可能起源于古罗马的竞技场，然后传播到了欧洲其他国家尤其是伊比利亚半岛，其中最为人知的便是西班牙。
不过由于过于血腥，以及在斗牛过程中可能对斗牛士造成的严重伤害，在近2个世纪里，许多国家纷纷立法禁止斗牛比赛，其中还包括了西班牙的加泰罗尼亚。如今只有少数国家保留了斗牛这项竞技运动，比如西班牙、墨西哥、哥伦比亚、委内瑞拉等。
目前，世界上最大的斗牛场是墨西哥城纪念广场的斗牛场（Plaza México），建于1946年，维基百科给出的数据是它有41262个座位。
不过这一纪录很可能要被中国的打破，来自中新网的报道称，贵州省榕江县乐里镇正在建设七十二寨斗牛场。
报道称，建筑主体设计为椭圆形，占地30余亩的斗牛场。该斗牛场是榕江七十二侗寨最大斗牛场，旨在弘扬当地浓郁、独特的侗族斗牛文化，可容纳5万观众，将于今年9月投入使用。
笔者查阅资料后了解，侗族每年的传统节日 “三月三”，榕江县仁里地区侗族同胞举办斗牛活动。不过，这个斗法与国外不太类似，而真的是牛斗牛。