清道光五年《恩平县志》“物产”条目记载：“茶，出清湾者颇佳。”这是恩平茶的历史印记。近年来，恩平市依托地域资源优势，积极推进茶叶品种结构优化，茶叶产业向规模化、效益化、特色化方向发展。据不完全统计，目前恩平市茶叶种植面积达3500多亩，主要集中在大槐镇、大田镇及那吉镇。
七星坑省级自然保护区，是珠三角地区唯一一片保护完好的原始次生林，也是恩平茶叶主产区的所在地。据悉，茶叶种植区域属于天露山余脉，四周20公里内无工业生产，加上区内常年云雾缭绕，昼夜温差大，非常适合茶叶生产。在当地人眼里，得天独厚的生态资源，是大自然对恩平的恩赐，也是恩平茶产业发展的底气。
蝉茶兴起，产业发展跃上新台阶
盛夏时节，走进恩平市的星湾茶厂，彷佛置身于森林之中，只见周边有林，园中有树，涧间有水，时生云雾，虫鸣鸟叫声萦绕耳边。
这片占地200多亩的茶园重燃生气，是因为一位“不速之客”，也就是创办星湾茶厂的吴小敏。20世纪70年代，在七星坑省级自然保护区内，当地人种上了优质的云南大叶茶树，却一直养在深山不为外界所识。自2016年接管这片“荒废茶园”后，吴小敏开始扎根茶山，思索深山野茶的改造之路。
“到日出时在大树的遮挡下，茶树受到的光照恰到好处。”吴小敏说，好山好水出好茶，但茶园毗邻锦江水库水源地，不能施用化肥、农药和除草剂，每年都会经受小绿叶蝉虫害的肆虐，“这也成了我心头挥之不去的阴影。”
然而，随着蝉茶的兴起，星湾茶厂的劣势反而成了独特的优势。据介绍，小绿叶蝉吸茶芽茶汁后，茶叶受到创伤刺激产生新生组织，制成茶叶的茶汤有琥珀色，花果香馥郁，含有一股天然的蜜香，广受茶人茶客的追捧。吴小敏告诉记者，未来星湾茶厂将立足生态资源，以蝉茶为媒，让小绿叶蝉“咬”出恩平茶叶发展新篇章，助力恩平茶产业发展跃上新台阶。
野菜蜕变，簕菜茶成恩平代表特产
在各大展销会上，簕菜茶是恩平最具代表性的特产之一，也是江门侨乡怀念的“恩平味”。但在此前，簕菜不过是“长在深山无人识”的山间野菜。
恩平市雪荘簕菜茶厂是最早研发并推出簕菜茶的加工企业之一，负责人李劲新对簕菜可谓了如指掌。“1999年之前，恩平的簕菜基本上都是野生的，生长在山坡、沟谷林边和灌木丛中，不值钱。”李劲新介绍，2015年恩平簕菜成为国家农产品地理标志产品，“一登龙门价千倍，原本的山间野菜变黄金了”。目前，恩平市簕菜种植面积达8000多亩，年产量6000多吨，有5家簕菜生产加工企业和3个簕菜种植专业合作社，“吃簕菜吃出过亿产值”。
“簕”在五邑地区是“刺”的意思，其嫩芽尖看着有刺，但烹成菜肴吃起来甘香爽口且不扎嘴，故被当地人称为“簕菜”。在粮食紧缺的年代，簕菜曾是当地百姓的“救命粮”，用米糠和簕菜同煮能暂时解决饱腹问题。20世纪90年代开始，恩平人将簕菜进行加工，开发出了独具特色的簕菜茶。
顾名思义，簕菜茶就是以簕菜为原料制作的茶，其制作工艺流程有采摘、选叶、摊青、炒青、揉形捻汁、溢香、簸选、包装等步骤，与传统制茶工艺大致相同，簕菜茶制作也在2021年入选江门市第八批市级非遗代表性项目名录。李劲新告诉记者：“为迎合市场需求，我们开发了柠檬簕菜茶、柠檬红茶桂花红茶、桂花簕菜茶、玄米簕菜茶等新品，颇受年轻人的青睐。”
“特”字当头，融合发展让农民有盼头
近年来，恩平市积极实施品牌发展战略，着力引导企业做好品牌建设，打造了恩平簕菜、恩平红茶等一批“恩平字号”名优茶产品，同时组织茶叶企业参加各类展会，让恩平品牌自信“走出去”，公共品牌形象影响力不断增强，特色茶业产业效益显著提高。此外，还通过对茶树种植、茶园管理、茶叶加工等关口环节进行严格把控，对茶叶品质提质升级，进一步提升恩平茶的品牌知名度和市场竞争力。
为推动茶产业高质量发展，恩平市茶业协会应运而生。协会负责人表示，由于恩平茶农经营比较分散，互助合作很少，经常受到资金和技术的制约，协会将协调指导恩平市茶叶的种植、制茶、销售等相关业务，为茶农提供生产、加工、销售一条龙服务，“协会的成立，显示了政府和茶农做大做强恩平茶叶这个特色农业产业的决心。”
与国内知名茶叶生产基地相比，恩平茶产业基础相对薄弱，茶叶种植面积及产量有待提升，销售渠道也需进一步拓展。若想在国内竞争激烈的市场中谋得一席之地，恩平茶亟需探索农旅融合发展方式，走出恩平的特色之路。
恩平市簕菜文化创意园便是其中一个实例。从父亲手中接过恩平市雪荘簕菜茶厂后，李劲新开始构思“簕菜文化创意园”项目，“用簕菜种植农业作基础，吸引城市人前来乡村游玩和野外拓展，参与体验恩平簕菜茶、恩平烧饼、恩平濑粉等非遗产品制作，还可以开展科普教育、房车营地、民宿体验等等，可以玩的东西很多。”正如他所设想，在相关政府部门的指导和支持下，簕菜文化创意园成为现实，目前已发展为恩平文旅的“网红打卡点”。
目前，恩平市雪荘茶厂已发展成为三产融合的恩平市簕菜产业龙头企业，恩平市簕菜文化创意园也以“农业+文化+旅游”的模式，率先建立起恩平市内首个以农产品为主体内容的农业产业园项目。在茶旅融合发展方面，恩平将打造一批茶旅融合的龙头企业，通过农业文化、产业集聚，带动农村一二三产业发展，进一步盘活农村经济。
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【记者】伍咏言
【来源】南方农村报 南方+