七侠中艾虎是战死的，其他六侠是善终。五义中白玉堂是夜探冲霄楼时陷入铜网阵而死，韩彰是身中王顺的飞镖而亡，徐庆是在和网顺的打斗中被击倒，头磕石台阶而亡。卢方是因为死了3个兄弟过分痛心，抑郁成疾而死。蒋平后随欧阳春出家，得善终。前二十七回，步步深入地描写了贤臣包拯的事迹；随后的四十回，以御猫展昭和锦毛鼠白玉堂的“鼠猫”之争为线索，交代了“五鼠”归附包拯的经过以及包拯与侠客们举拔年轻清官、弹劾惩处权奸与贪官的情形。最后五十回，以颜查散巡抚襄阳为中心，由七侠引出王义剪除襄阳王党羽、打探襄阳王阴谋的故事。鲁迅的看法：1923年12月28日鲁迅致胡适佚札言：“我以为可重印者尚有数书。一是《三侠五义》，须用原本，而以俞曲园所改首回作附。”鲁迅所著《孔乙己》里的“茴”字有四种写法就是讽刺俞樾等迂腐文人改颜查散为严仁敏玩古字。