对于严子陵这个人，我最先是从毛主席《七律·和柳亚子先生》诗中了解到的。原诗是这样的：“饮茶粤海未能忘，索句渝州叶正黄。三十一年还旧国，落花时节读华章。牢骚太盛防肠断，风物长宜放眼量。莫道昆明池水浅，观鱼胜过富春江”。柳亚子《感事呈毛主席》原诗是：“开天辟地君真健，说项依刘我大难。夺席谈经非五鹿，无车弹铗怨冯驩。头颅早悔平生贱，肝胆宁忘一寸丹!安得南征驰捷报，分湖便是子陵滩”。严子陵，名严光，又名遵，字子陵，生卒年不详，东汉著名高士（隐士），汉族，浙江会稽余姚（今宁波慈溪市）人，妻子梅氏。严少年时就很有才气，与刘秀（即后来东汉的开国皇帝汉光武帝）是同学、好友。刘后来登基做了皇帝，回忆起少年时期的往事，想起严子陵，便多次征召其为谏议大臣，严子陵婉拒之并隐居富春江一带。
严子陵是东汉初年的隐士，他不贪图富贵，也不攀缘权贵，在历史上留下了美名。据《后汉书》说，严光（严子陵）年少时，负有高名，与刘秀一同游学长安。等到刘秀在洛阳登基为东汉光武王帝时,他就改名易姓,隐居不见。不像其他同学、朋友一样跑去攀交情、捞好处、获高官。光武王帝每每思念他的贤明，想让他出来辅佐自己，于是派人四处去寻找他。严子陵本应该叫庄子陵，因避讳刘秀的儿子汉明帝刘庄名讳，才改为严子陵的。隐居在桐庐富春江畔，每日垂钓，后来，严光钓鱼处就是桐庐（今属杭州）现在的严子陵钓台。齐地（今山东）有人报称，说一个男子披着羊裘（羊毛皮）在泽中垂钓，刘秀怀疑那就是严光，即遣使备置安车、玄纁，三聘而始至京都洛阳。也就是刘秀的使者从洛阳至山东，往返三次，然后才把严光（子陵）方接了出来，严子陵到了京城洛阳。
司徒侯霸与严光是同学、老相识，派人送来一封信。送信的人对严子陵说：“司徒大人听说先生到了，他想立刻就来拜访您，不过呢，司徒大人限于朝廷的有关制度，怕别人说闲话，所以现在不能来。希望能在天黑后，亲自来向您表达歉意”！严光并没有看信，直接将书简扔给送信的人。口授回信说：“君房先生：官位到了三公，很好。足下现在权倾朝野，举足轻重。天下人都很高兴。但您的阿谀奉承、溜须拍马的功夫也达到了一流水平啊”！侯霸收到信看过，封好了再上奏刘秀。刘秀笑着说：“这个狂家伙还是老样子啊”！光武帝于是马上就来到他的住处。严子陵知道光武帝刘秀来了。假装睡着了不起来，刘秀就进到他的卧室，轻拍着严光的肚子说：“唉呀！子陵，就不能相帮着我做点事吗”？严光又睡着不讲话，过了好一会儿，才睁开眼睛，看了好一会，说：“过去唐尧那样显著的品德，巢父、许由那样的人听说要授给官职尚且去洗耳朵。读书人本各有志，何以要到强迫人家做官的地步呢”？刘秀说：“子陵，我们是老朋友了，你就不能作出让步，帮助帮助我吗”？于是，叹息着上车离开了。
汉光武帝将严子陵接到皇宫，两人一起聊天，谈论以前旧事，刘秀突然问道：“我和以前比有什么变化”？严子陵说：“陛下好像比以前胖了一些”。晚上，他们和以前同学时期一样，睡在一张床上。严子陵翻身时将脚放在了刘秀肚子上，刘秀只是将严子陵的脚挪开，并没有在意。第二天主管天象的官员上奏说，有客星侵犯帝星的征兆，汉光武帝只是笑笑：“作晚和老朋友睡在一起，他把脚放在我的肚子上而已”。光武帝想拜严子陵为谏议大夫，被严子陵婉言拒绝。严子陵回到富春江从事耕种读书，闲暇时期就在江边钓鱼。现在，严子陵钓鱼处成了一处名胜景点，谓子陵台。建武十七年（公元41年），光武帝刘秀再次邀请严子陵做官，严子陵还是没有答应。
《后汉书.逸民列传》说，严子陵八十多岁去世，刘秀倍感哀伤，诏令郡县赐钱百万、谷千斛（一斛过去是十斗，现在是五斗）为其安葬，严子陵的墓现在陈山（客星山）。严子陵没有做官，创立了古代知识分子洁身自好的典范！后世对其评价极高，试举三例：
南宋诗人杨万里有诗评价：“客星何补汉中兴，空有清风冷似冰。早遣阿瞒移汉鼎，人间何处有严陵”！明大臣宋濂在《苍云轩铭》说：“子陵光武少相友善，使光武能任人，可为尽力。子陵何隐而不出，既出而决去哉？盖光武察察自用，其后宰辅多不以礼退，子陵预知其如此，故决然避去而不疑，以全故旧之义。此子陵所以为高也。苟徒以隐为高也，孰不可为子陵哉”？清大臣李光地说：“子陵高风峻节，不污新莽，亦不臣光武，乃能激厉天下之人心。东汉末，宦祸、党锢频兴，而赴仁蹈义者，视死如归，子陵之力也”！