海南昌江黎族自治县的海边，等到深夜时分，海水逐步退去，月光照耀，浅浅海水依稀可见大片摇曳的海藻，这就是麒麟菜。为红翎菜科植物麒麟菜及珍珠麒麟菜的藻体。 这种与中国古代神兽同名的海藻，是一种软骨质的热带海藻，基部是一个圆盘状的固着器，固定在浅海的珊瑚礁上，分支从底盘向外散乱扩展，上部突起密集，看起来确实与古人描绘的首形如龙、遍体麟纹的麒麟近似。这也是古人将其称为“麒麟菜”的原因。如今，在近海种植的人工麒麟菜不少，有“海底庄稼”之称。 既然是菜，麒麟菜好吃吗？ 不少人喜欢麒麟菜脆而有嚼劲，在古代它尤其是渔民们的日常食物。清代医书《本草纲目拾遗》中记载：“鸡脚菜、麒麟菜，皆生海边沙地上，又名鹿角菜。今人蔬食中多用之，煮食亦酥脆，又可煮化为膏，切片食。”有“海底燕窝”之称。 入药方面，麒麟性味咸平。直入肺经，并通利到肾，消痰，清热。被赞为能化一切痰结，痞积，痔毒。 选方： 1、治支气管炎、痰结：麒麟菜、海带各30g，贝母9g。煎服。 痰结，既指梅核气，也指胸膈或胁下之痰结。且痰结也可视为导致肺癌的原因。脾为生痰之源，肺为贮痰之器，肺脾气虚，阴阳失和，受于风寒或风热之邪，初未能成积聚，正虚祛邪不力，日久留滞成痰，阻塞气逆，气不得通，为痰……为血，皆邪正相搏，邪既胜，正不得制之，遂结成形而有块。 海带与麒麟菜同为藻类，性味咸寒，行水化痰散结，同麒麟菜功效类似，也与昆布功效类似。贝母苦寒，清热润肺，化痰止咳。三味合用，适用于痰热互结的情况。 2、治甲状腺肿瘤、淋巴结核： 麒麟菜、海带各30g，泽漆15g，夏枯草12g，煎服。 （1-2方出自《中国药用海洋生物》） 甲状腺肿瘤、淋巴结核多由肝气郁结，久而化火，痰火结郁而成。 麒麟菜、海带散痰火郁结。 泽漆既可化痰，又可行水，从而消肿散结。《便民图纂》载，泽漆一、二捆。井水二桶，锅内熬至一桶，去滓澄清，再熬至一碗，用瓶收。每次以椒、葱、槐枝，煎汤冼疮净后，搽此膏，治淋巴结核 。 而夏枯草更是清肝火、散郁结的要药，主治的大多是肝经的病症。非常宜于此治。与上三味相配， 强强联手而攻病。 3、治辛苦劳碌之人，或嗜酒多欲，忽生外痔，发作疼痛，步履难移：麒麟菜30g，水煮融化，和白糖15g食用。（《养生经验补遗》石花膏） 另外，由于 麒麟菜 的消痰清热之功，日常食用， 对高血压症也有降低血清胆固醇作用。
而从其所含的主要成分看来，为多糖、纤维素和矿物质，蛋白质和脂肪含量非常低，属于高膳食纤维食物，正适于降血清胆固醇。而其吃法，可直接凉拌或者做成皮冻再凉拌。