中国古代的星象文化博大精深，从很早就探索宇宙奥秘，“牛郎织女”就是个例子。
牛郎和织女本是两个星宿名。古代星宿体系中，“牛宿”
由六颗星组成，位于银河东岸，像两个倒置的三角形。织女三颗星位于牛宿的北部，其中“织女一星“是全天第五亮星。因此直接称为”织女星”，人们将牛宿星与织女星合称为”牛郎织女“。
由于古人对日月星辰的原始信仰和崇拜，结合人们在日常生产生活中的遭遇和想像叙述出了一个美好的爱情故事。
关于牛郎织女的记载，最早见于《诗经.小雅.大乐》有关的几句：……维天有汉，监亦有光。跂彼织女，终日七襄。虽则七襄，不成报章。皖彼牵牛，不以服箱。是说虽有银河光照，鼎足三颗织女星，一天七次移动，织不出锦。三颗牵牛星，也不能拉车载物。这首诗本是苦诉当时统治者的压榨和劳役。通过拟人化手段使织女牵牛有了初步神化的形象。
在牛郎织女七夕神话故事中，传说版本较多。北方和南方就不一样，没有统一的七夕说法，我倾向于七夕传说细节，和西汉司马迁《史记.天官书》中，记载的龚季和张氏带着儿女和金扁担的记述很接近。该书中，张氏也称“巧女”，为夸父做家事，因此可以说牛郎就是”龚季”，织女就是张氏“巧女”。
现在人们还称七夕节为乞巧节。乞巧就是向七姐（织女）祈求心灵手巧，希望婚姻幸福，家庭美满。