山河合围的山西，堪称一座天然的巨型城堡。
其中的运城盆地、临汾盆地、太原盆地、忻定盆地、大同盆地、长治盆地，又是一个缩小版的山西，而那一个个城、镇、村落，又都是级别、规模不同的城堡。它们共同的特点是：四周合围、机关重重、氛围森严。
盆地之中，居于中央的是省府所在的太原盆地。端坐在汾河畔的太原城，无疑是山西这座大城堡中，最耀眼的一颗星。中国的城池，明代以前多为土城，朱元璋在明朝初期，对全国的城池进行了大规模修缮，让容易坍塌的土城，变成了砖城。
山西为明帝国的铜墙铁壁，这个省内的各个城池修造得尤其高大、厚实、牢固，标准往往超过一般规制。
省省府太原城墙高大、规模远超过其他省府
府太原，周长二十四里，高三丈五尺，换算现在长度单位，太原城周长12公里，高约12.7米；而同为省府的济南府城，周围十二里四十八丈，高三丈、阔五丈、深三丈，换算现在的长度单位，济南府周长只有6公里多，高度只有10米。作为县城的山西平遥，其周长也达到了十二里，高三丈五尺，即：城长6公里、高约12.7米。
一个县城的规模，竟然达到了山东省城的规制，可见山大明朝对山西城池建设的重视。