马礼堂生于1903年，卒于1989年，是河北河间马户生村人。大家都听说过自古沧州出好汉，而河间就属于沧州一带，那里尚武之风日久，无论男女老少都能舞枪弄棒。
马礼堂自幼生长于此，从小就耳濡目染，对武术有着浓厚的兴趣。在他7岁时就开始跟随当地的拳师李占奎学习少林弹腿，和周凤岐学习花拳。在他13岁时又跟随他的表伯父，也是天津著名的武术家号称“闪电手”的张占魁学习形意拳和八卦掌。
马礼堂天资聪慧，所以不管是读书还是习武都展现了不凡的天赋，深受老师和师父喜爱。
此后，他又经张占魁推荐，先后拜刘纬祥学习了形意拳，向太极名家刘采臣学习太极拳，和南北大侠杜心武学习了推手。
那时马礼堂身边的朋友都是武术界的顶尖高手，他还和王子平、韩慕侠等人是师兄弟，他们经常在一起探讨武学之奥，这样使得他的武术造诣更是达到了登峰造极的境地。
马礼堂不光武术上造诣精深，而且读书也多，是个非常难得的文武全才，他于1932年考上了华北大学体育系读书，还担任了华北国术研究会会长。
大学毕业后，于1935年担任了山东武术馆教务长。解放后又先后在万寿山高干疗养院、解放军总后勤部、全国工商联担任特约医师和中医顾问。
为了弘扬中华气功这块中华瑰宝，马礼堂先生又花费了数年的时间认真研读了经史子集和古今中外的医学典籍。
他又拜了孔教会名家普照老人为师，为自己积累行医和练功实践的经验，最终身兼医、武、气功于一身，并且创编出了一套完整的“养生功”，此功法被命名为“马礼堂养气功”。
马礼堂养气功依据中医学辩证施治原则，按照真气运行规律，培养真气，吐故纳新，对于祛病健身、治疗多种慢性疾病和延年益寿都有着显著的效果。
此后他又继续编创有“太极功”、“站功”、“坐功”、“行功”、“卧功”、“循经按摩”、“中老年保健功”、和“养气锤疗法”等诸多功法。
卫生部为此专门举办了“马礼堂养气功”学习班，央视也曾在1988年邀请马礼堂进行排演，录制了我国第一部有关气功的教学片，并在全国播放。
马礼堂本人也在全国各地开办了70多期养气功学习班，学员有三万多人，这让他在全国取得了很高的知名度。
养气功是一种身心可以得到全面修炼的功法，它不但强调修炼身心，还更重修炼德，在练功过程中让人的内心处于平和状态，用来培养中和之气。
养气功是种动静兼修的功法，以静来补阴，以动来补阳，通过阴阳互济达到阴平阳秘，练习养气功可以调整五脏六腑的阴阳平衡，疏通身体全身经络，旺盛周身血液循环，达到扶正祛邪，消除病灶的目的。
并且养气功还简单好学，学习时不容易出现偏差，也没有难度大的动作，在行走坐卧过程中随时随地都可以练功。只要认真坚持锻炼，就能取得理想的效果。