核雕，是一种果核上的雕刻艺术，其体量大不盈寸，其空间指掌之间。这一方寸之间的微雕艺术古已有之。
核雕的艺术流布我国南北，光福核雕属南派核雕的一种，主要流行于苏州光福镇和舟山村正。2008年，苏州吴中“光福核雕”被列为国家级非物质文化遗产项目。
陆小琴是江苏省工艺美术大师、国家级非物质文化遗产（光福核雕）代表性传承人。在接受澎湃新闻采访时，她表示，历经百年的核雕在当下不应再囿于传统，从刀锋、从古典文献游走到万水千山，再至社会现实，当下的核雕技艺应表现当下的精神。“每个时代的精神和文化最终会体现在那一时代的器物上。”“我坚信看准一件事要做，就要做下去，做好。”
明清时期，苏州核雕即已达到很高的艺术水准。明末魏学洢的《核舟记》生动记述了天启年间王叔远桃核雕刻作品《东坡游赤壁》的方方面面，誉之为“灵怪之材”；清代乾隆年间，苏州微雕艺人杜士元在桃核上雕刻的《东坡游赤壁》被时人称作“鬼工”。自明代起，核雕技艺便已走过了几百年的发展道路，历经起起落落。
光福核雕主要以质地坚硬而细腻的广东乌杭橄榄核为材料，外形基本保持果核原形，有珠串式、坠件式和摆件式等主要样式，题材内容涉及神仙人物、民间故事、民俗生活、山水园林等。这一技艺的工艺精巧细腻，线条明晰，立体感强，体现着苏州雕刻“精、细、奇、巧”的技艺传统。
从木雕转向核雕
陆小琴于1976年出生于苏州市吴中区光福镇，在家庭的熏陶下，她从小便对民间艺术产生了浓厚的兴趣。历经多年的历练，如今的她已经成为江苏省工艺美术大师、国家级非物质文化遗产（光福核雕）代表性传承人。
每天，陆小琴都会端坐于光福镇的工作室中，一手托着橄榄核，一手执着刻刀，一铲一刻，在方寸之间勾勒自己的所思所想。在接受澎湃新闻记者采访时，陆小琴对自己的艺术生涯侃侃而谈，称自己是半路出家，现在则是一心一意钻研着核雕技艺。
陆小琴告诉记者，自己从小生活的区域离太湖并不远，在这片区域内，家家户户的女子都会刺绣，她也不例外。“我母亲是个绣娘，从小看着她们刺绣，自然而然也会了，就像是与生俱来的。在这样的生活环境下，我对艺术产生兴趣，读书时美术非常好，经常把书本的空白面画满。”
出于对艺术的喜爱，1995年，陆小琴高中毕业后并没有像大多数人一样急于工作，而是想着学一门手艺。那时，她选择了木雕。身为军人的父亲性格大胆开放，陆小琴的这一想法并没受到太大阻力。就这样，二十岁的陆小琴开始从事木雕、紫檀雕刻的手艺，持续了12年。
2005年，苏州吴中区政府对核雕这一技艺加大关注，开始大力宣传。在得知核雕技艺后，陆小琴便被核雕的鬼斧神工所吸引。至此，陆小琴的艺术道路在2007年发生了一次转变，她放弃了坚持十余年的木雕生涯，转拜年近五旬的核雕艺人许中英为师，正式步入核雕领域。陆小琴说她之所以改行，一方面是被核雕的精致和魅力所吸引，另一方面木雕需要木工、漆工合力完成，因此无法完全体现自己的所思所想。“我接触核雕后发现，核雕虽小，但是它可以尽情地把你的所思所想表达在上面。核雕就是我自己内心世界对载体的投射。”
陆小琴笑称，或许正是因为有此前数年累月的木雕积累才奠定了自己的核雕基础，所以在转行核雕时便游刃有余了。“木雕都是有肌理的，雕刻时需要顺着肌理铲下去，而核雕是很细腻的，没有像木雕那样的肌理，可以从任何一个角度下刀。”拜师学习的第一天，陆小琴顺利雕出了第一颗罗汉头，上手的速度远超他人几倍。就这样，陆小琴学了半个月就出师了。回家后，她开始了自身的研究创新之路。
雕出世间百态，刻尽神仙万象
说起核雕，魏学洢的《核舟记》让这门灵怪之技口口相传、深入人心。“…通计一舟，为人五；为窗八；为箬篷，为楫，为炉，为壶，为手卷，为念珠各一；对联、题名并篆文，为字共三十有四。而计其长曾不盈寸。盖简桃核修狭者为之。嘻，技亦灵怪矣哉！”在陆小琴看来，《核舟记》中的这些描述就是核雕界的鬼斧神工。
出师后，陆小琴开始向《核舟记》发起挑战。“台北故宫博物院里有一艘陈祖章雕刻的核舟。我后来自己关起门来，花了一个月时间，根据核舟记描绘的那样，做了一个核舟，里面雕刻了18个人物。做这一作品是想印证自己的能力水平，当时没有按照别人的作品照片雕刻，而是全靠自己的想象。”
雕完“核舟记”后，陆小琴完成了对技法的自我检验，也开始思考自己的艺术之路该走向何处。在雕刻主题上，她开始研究佛像、观音的雕刻方法；在技法上，则将木雕的技法镶拼、浮雕和多层镂空雕技术运用到了核雕雕刻上。
“之所以选择佛教的主题，是因为这个受众面很广泛。同时，大家对佛和菩萨的这种概念是非常清晰的，所以你塑造出的佛和菩萨形象需要得到大家的认可也是一种挑战。”陆小琴这样说道。当然，其佛教题材的塑造并非是无根之水，她告诉记者，自己雕刻的罗汉与佛造像参考了苏州的紫金庵里的佛造像。
一枚盈寸核雕，从选核、布局、雕刻直至完成需经十几道工序。陆小琴说，雕刻作品是个漫长的过程，短则数日，长则个把月。同时，在她看来，真正融入作者思想的作品，才是有生命、有温度的作品。
她的作品不局限于“千人一面”的十八罗汉、财神、弥勒等人物头像，而是更多地把历史、生活中的场景、个人的情感融入到作品中，创造出了许多新的题材。其中，她用六颗核雕“讲述”梁祝的传说故事——英台求学、草亭结拜、同窗三载、十八相送、相思成疾、化蝶双舞；十二颗特长的橄榄核刻画的《金陵十二钗》，让观众于作品中窥见《红楼梦》所述的悠悠岁月……
此外，其作品《在水一方》，灵感来源于《诗经》，在橄榄核内壁进行雕刻，采用薄意兼镂空的手法，张弛有度的柔韧，似真亦幻的诗意尽显其中；作品《十二生肖印章》取材于生肖、并与印章结合，趣味横生；而《荷塘私语》用一颗怪核营造“留得残荷听雨声”的意境；《舞动》取材于一枚老核，源起“禅舞”之意，人物的律动与线条在果核的曲面上体现得淋漓尽致。
而在为人父母后，陆小琴体会到当父母的不易。借此，她以空巢老人为题材创作了作品《守望》，刻画了一位牵着狗的老人站在村口望着儿女归来的场景；而作品《童年》则是呼唤家长反思孩子的童年与成长。
自2007年入行，再到后来屡获大奖，短短数年间，陆小琴的名字在圈内大噪。2009年，其作品《五龙观音》荣获“2009中国南京文化产业交易会·江苏艺博杯工艺美术精品奖”铜奖，2013年，她凭借作品《二十四孝》摘得民间文艺最高奖“山花奖”。
历经起落的光福核雕需要艺术的温度
核雕技艺从明代开始，走过了发展、繁盛、衰退的历史阶段。改革开放后，光福核雕又走上入了复苏时期。
陆小琴说，近现代以来，光福核雕的生态是自发形成的，随着时代的变迁而起起落落。“这边光福镇舟山村的核雕艺人群落是自然而然形成的。过去这里有核雕厂，很多工匠原先是厂里的师傅，工厂解体后匠人们回归了家庭，为了生计便继续在家里做核雕。改革开放后，随着人们生活的改善，越来越多的人开始喜欢核雕这一工艺，而这些匠人也随着这股浪潮来到了上海城隍庙、北京潘家园销售。随着核雕市场越来越火，商家便自己跑到光福这边来收货了。”陆小琴告诉记者，自千禧年后，核雕市场就像股票那样拼命的往上涨，经过10余年的发展，核雕艺人的人数估摸着有上万人。
然而，历经巅峰之后，近几年随着核雕市场萎缩，消费群体缩小，技艺流失等原因，从事核雕的艺人开始变少了。与此同时，机器雕刻的出现也给手艺人带来了巨大的考验。在陆小琴看来，机器雕刻逐渐占据了传统的小商品市场，因为便宜，好卖，使得一些制作水准一般的工艺品被慢慢替代了。“市场上，很多工艺品的品质都差不多，而真正收藏核雕的人少了。”
虽然机器雕刻增多了，但陆小琴对于精心制作的核雕作品依旧保有乐观的态度。在她看来，手工艺永远是稀缺性的，好的作品是有温度、有灵魂的，与冰冷的机器是两个概念。
此前，苏州大学教授袁牧在接受记者采访时就强调了在扫描、打印技术发达的当下，工艺美术的发展更重要的在于建立创新精神基础之上的思维。对此，陆小琴则认为，当代核雕已不再囿于传统，从刀锋从古典文献游走到万水千山，再至社会现实，当下的核雕技艺应表现当下的精神
“每个时代的精神和文化最终会体现在器物上。我是坚信看准一件事要做，就要做下去，做好。”这是陆小琴的匠心精神。她表示，她的梦想就是让核雕这门艺术真正融入生活，把当代人的文化烙印刻在核雕上，把核雕文化传播给更多的人。