CES 2013上闪亮登场之后，基于Tegra 4处理器、安卓系统的掌机Project SHIELD迅速销声匿迹，毫无动静了。这显然是不行的。NVIDIA今天就发布了一篇长文，揭密了这款掌机诞生幕后的一些秘密。
晚上九点，Aaron Gilroy已经连续工作了17个小时，几个月来天天如此。这位不知疲倦的项目经理的最新任务是：将十几袋肯德基快餐送到硅谷某地的一个毫不起眼的破旧建筑物里。
进入一扇没有任何标志的门，将手机交给安检人员。所有人看到炸鸡都如饿虎扑食一般——这些工程师都穿着实验室防护服，拥挤在工作台前，通过放大灯进行观察。他们正在手工拼接一款名为“Project SHIELD”的设备的最初几个样品。
他们和其它几百名NVIDIA员工秘密工作了几个月的项目马上就要看到成果了。NVIDIA硬件工程副总裁Andrew Bell拿起一个紧凑的、银灰色相间的样品，打开屏幕，将手指放在手柄的摇杆上。
新鲜焊接完成的电路板向空中散发出金属的味道。他说：“跟我一块儿玩吧。”
十天后，CES大展开幕之前，NVIDIA CEO黄仁勋在拉斯维加斯走上舞台，向台下的游戏玩家、记者、业内人士抛出了这个意外产物。有些人面带怀疑，有些人则激情万丈，在黄仁勋介绍Project SHIELD的时候就大喊“我要买一个”。
就和Andrew Bell一样，人人都想拿起来玩玩。
光的速度
Project SHIELD背后的故事既是一个产品的传奇，也是一个创意的传奇。黄仁勋，这位穿着皮质机车夹克的NVIDIA公司狂热领袖，将这个主意称为“光速”，或者用他自己的话说是“speedolight”。其实，NVIDIA并不想用肾上腺素和肯德基完成一个不可能的任务，而是想知道工作的极限在哪里，仅此而已。
十多年来，NVIDIA内容与策略高级副总裁Tony Tamasi一直在秘密负责NVIDIA与游戏开发商的合作。他说：“我们不能证明这做不到，所以我们认为，完全可以做到。”
这是因为，NVIDIA发现自己拥有制造一种全新类型游戏设备的所有条件。NVIDIA的工程师们也没有重新开发全新的主机型CPU、GPU，而是选择了下一代移动芯片，及其强大的图形能力。
NVIDIA也没有开发特殊的定制软件和封闭的游戏，而是选择了开放的态度。Project SHIELD和现在数百万Tegra设备上运行完全相同的Android系统与软件，还能将游戏从成千上百万基于NVIDIA GPU的PC上流传输过来。
来自玩家 为了玩家
在不到一年的时间里，Project SHIELD就从黄仁勋、Tony和其他一些人的梦想变成了一个秘密项目，涉及NVIDIA几乎每个部门里的几百名游戏专家。Tony说：“五年多来，甚至十年来，我们一直都在谈论是否要做些什么。”
Project SHIELD的起步是争取将游戏聚焦在其最本质的部件上：一个很棒的手柄。Tony说：“我们编写了所有软件核心，将Android游戏和手柄联系起来，然后就想，为什么不直接内置一个很棒的手柄呢？”
2012年初，第一个原型完成，基本上就是一个手柄捆绑了一部智能手机。就从这个简陋的开端起步，NVIDIA的工业设计团队雕刻了一种能否放在手中的设备。没有外包，NVIDIA有自己的一队精英，正是他们为一大批基于NVIDIA GPU的产品设计了外观，包括妙不可言的GeForce GTX 690。
NVIDIA还有一群天才的软件设计师。从PC驱动软件到安卓操作系统，他们无所不通。Tao Xie(谢涛?)、Michelle Tomasko领导了一队工程师，致力于提供良好的Android游戏体验、从PC到Project SHIELD的流传输游戏、全部连接到SHILED内置的5寸屏幕或者大屏幕电视上。
没错，它可以玩《Crysis》
Project SHIELD不是游戏机，可以做到游戏机所不能。它的系统是Android，可以直接运行上千款为Android开发的游戏，特别是NVIDIA TegraZone里那些专为Tegra调教的，它们已经获得了600多万次下载。
Tony说：“过去，老游戏机的挑战在于软件，但是感谢Android，我们用不着去建立一个封闭的生态系统。”
不过，Project SHIELD杀手级的应用或许是可以介入另一个开放的生态系统：激动人心的PC游戏市场。从配备NVIDIA GeForce GTX 650或更高显卡的PC上流传输游戏，Project SHIELD从一开始就拥有了顶级最新游戏大作。就像睿智、幽默的NVIDIA营销副总裁Ujesh Desai说的那样，玩家们天天都会问它能玩《Crysis》么，NVIDIA的回答很简单：能。
这种开放不仅意味着无数游戏资源，还让Project SHIELD随时可以拥抱为PC生态系统打造的创新服务，比如Valve Stream。玩家在上边到购买的游戏可以在PC上、电视上、Project SHIELD上一块玩。
多年来，不少开发人员都劝Tony开发游戏机。现在他们心满意足了：“你们真有种。”
NVIDIA在这个项目上最缺的就是时间。(2012年)9月份，黄仁勋决定在CES上发布下一代移动处理器Wayne Tegra 4的同时发布这款设备。
乾坤大挪移
这取决于有着黑色幽默的高级工程师Andrew Bell所领导的团队能否拿出一个可工作原型。整个秋天，他的团队都在迅速扩张。到12月的时候，来自德州、中国的工程师都加盟并开始全力冲刺。
Aaron Gilroy就相当于Bell的空中交通管理员，来自奥地利、中国内地和台湾制造伙伴的零件源源不断地经过他的手汇集在一起。在一个关键工程师离职后，机械工程师Craig Crawford就被指派从俄勒冈州的办公室飞过去，领导早期原型的组装。从那以后，他就一直住在加州的汽车旅馆里。
12月18日，包含所有零部件的首批两个原型交给了黄仁勋。它们浑身都是毛病，有些还很要命，其它的则很有意思。在一大屋子工程师的注视下，黄仁勋从一个应用滑向另一个，喇叭发出了夸张的飒飒声。黄仁勋大笑，戏称这是乾坤大挪移(Kung Fu Shift)。
他说：“我们得让这东西完美起来。”转向批量生产是需要经过很多阶段的，而一小批原型可以让NVIDIA内部人士继续雕琢设计、拆开、改进。
当时距离设定的CES发布时间只剩下了19天，一个看起来可行但注定艰苦的期限。Andrew对他的属下说：“跟我上贼船吧。很好玩的！”这个圣诞和新年是砸进去了。
最后冲刺
年底假日期间，NVIDIA的工程师在一家硅谷合约制造商那里占了一小块空地，组装将在CES上公开展示的原型机。
一个桌子上，有一块搭载着NVIDIA即将发布的移动处理器Tegra 4的电路板正在进行测试、焊接。几步之外，监督第一台原型机组装的Craig，正在用娴熟的双手摆弄屏幕、寻找瑕疵。
不远处，Anshul Jain和一群软件工程师正在待命，更多软件工程师正在听候召唤(Bell对他们也是毫不客气)。Anshul的工作是搜集所有关于软件的反馈，确保能在CES上演示，将NVIDIA软件和硬件上的努力实时联系在一起。Anshul和其他人都在一刻不停地工作，只在假日期间休息了一下。
圣诞节你都干了什么？“睡大觉。”
(结果还是百密一疏，CES上黄仁勋演示的过程中，Project SHIELD花了很长时间才和PC连接起来。)
在另一个桌子上，一位NVIDIA工程师将电池、屏幕、电路板组装在一起，随时认真地记着笔记。一旦最终投产开始，这些记录将成为成千上万产品的组装指南。又一个有条不紊：NVIDIA有一队快速反应制造专家，领导是退伍老兵Brant Carter，尤其擅长将原型变成量产产品。
要做的工作还有很多，为CES冲刺准备演示样品只是个开始。尽管有一些问题，首批样品还是组装起来了。深夜，Gilroy在肯德基里坐着的时候，Bell走了进来，打开屏幕，晃了晃手中的掌机。