努尔哈赤建立的是大金，他自己没有谦虚的意思而把自己建立的政权说的大小前后。只是史学界为了区分和与宋朝对立的金国，所以称其为后金。比如和我国历史上的后汉、南唐、后晋等都是一个道理，这个“后”字都是史学界给重新加上去的，目的只是为了便于区分和定义。
满族和女真族同祖同源，只是在不同时期的叫法不一样而已。满洲族一词最早出现在明崇祯十年，后金的天聪九年，也就是1635年。这一年的农历十月十三日，公历十一月二十二日，皇太极下诏谕，正式将金国改为满洲，从此，历史典籍上就出现了满洲一词。
关于女真族的起源有一个传说
一天，三个仙女降临长白山，她们到山上的一个湖里去沐浴。当她们在水中忘情嘻戏的时候，飞来一只可爱的神雀，口中含着一颗红果实。三仙女其中年纪最小的一个名叫佛库伦，出于好奇，小仙女将果实吞下，于是“有感而孕”。之后，两个仙女升天，怀孕的仙女在生下孩子以后，把孩子放入竹筐顺江水而下。后来孩子被乡民捞起，取名布库里雍顺，这个气宇轩昂的小男孩长大后就成为了满族人的祖先。
当然，每个民族的举起都伴随着一个神秘的传说，而这个传说都保持了一致的美丽与老套。
女真族是我国一个有着悠久历史的民族，女真一词最早出现在唐朝，唐末一部分女真人融入契丹国。宋朝时契丹又以辽国相称。1115年，女真族的完颜氏摆脱辽国的统治，并建立金国政权，后来金灭辽，成为雄霸草原上的大国，并且与宋朝对峙。
成吉思汗建立蒙古国后，开始对金国用兵。1215年，蒙古攻陷金国中都，并放火焚毁宫殿，可怜一片繁华地，只见春风长绿蒿。1233年，金国灭亡，蒙古人开始统治、奴役女真族。
元朝灭亡，明朝兴起，女真人成为了明朝的子民。
永乐初年，女真人迁徒到黑龙江、牡丹江流域，其首领阿哈出被永乐皇帝封为建州卫指挥使，从此女真人的一支有了建州女真的称呼。
永乐十年，女真族的另一个首领猛哥铁木儿随永乐皇帝出征蒙古，永乐皇帝封他为建州左卫指挥使。后来，猛哥铁木儿死于战乱，其儿子和兄弟接管建州建州左卫。由于叔侄俩各持一印而产生纷争，当时的明英宗皇帝又分设了建州右卫指挥使。这样一来，女真人就掌管了明朝的三卫，即建州卫、建州左卫和建州右卫。
后金政权的建立者努尔哈赤就属于建州卫，其父亲塔克世、祖父觉昌安都是建州女真的中产贵族。后来，李成梁攻打古勒寨，误杀二人，因此埋下了努尔哈赤仇恨明朝的种子。
1583年，25岁的努尔哈赤起兵，共用36年时间统一女真各部、完善八旗制度、创立满族文字、建立后金政权。1618年，60岁的努尔哈赤以七大恨诰天，正式起兵攻打明朝。1626年努尔哈赤去世，同年九月其八子皇太极继汗位。1635年，皇太极改金国为满洲。1643年，顺汉即位，第二年满清入主中原。
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