朱元璋还没有当皇帝以前，家里穷没吃的就到湖里捕鱼。一天不知道怎么收获颇丰，捕到又大又肥的鲤鱼35条。朱元璋正高兴呢，有个叫陈四的人就上前去搭讪要一起捕鱼，结果两人聊天太过投入，却是一条也没有再捕到。天色渐暗，反正鱼已经够多了，时候一到朱元璋就告别陈四回家去了。
到家之后朱元璋打开鱼篓，一数却发现数目不对，少了五条，一想便知这肯定是陈四拿了的。
面对上门索要的朱元璋，陈四死不承认账，在朱元璋拳脚教育后才将偷的鱼交出来。但是这个梁子陈四算是同朱元璋结下了。
多年以后，当上皇帝的朱元璋闲着没事，就让精通占卜的大臣刘诚意来算一下自己能当几年皇帝。刘诚意算出的结果很是奇怪，占卜的结果是天意是命朱元璋当35年皇帝，不过这其中却有5年被人偷走了。
35和5这个两个数字一出，朱元璋就又想起来了。那天捕到的鱼不是那么简单，是上天给的天命啊。这陈四不仅偷了他的鱼，更偷了他当皇帝的天命。这怎么能轻饶，必须让陈四将这天命还回来。
朱元璋就将陈四找来，本来直接杀了就行。但是要是随便因为一个算命先生的话将一个人处死，这怎么堵住天下的悠悠之口和后世史书中的骂名。
因此朱元璋先见到陈四后先是假意与陈四重续同乡之谊，拉拉家常。然后给陈四封了主管江西税收的肥差。朱元璋知道陈四偷奸耍滑爱占便宜，将他安排在这个肥差上，陈四这只猫肯定会偷腥。果不其然，仅仅三年时间，陈四就因贪污巨大而被杀。而朱元璋也夺回了他失去的5年，终得在为35年。