“北美第一中单”可能要前往欧洲了。
这里说的“北美第一中单”不是某一位选手，而是北美电竞豪门TSM FTX。根据英国电竞媒体Dexerto记者Richard Lewis的消息，作为LCS联盟元老的TSM，正在考虑出售现有的英雄联盟分部，转而在欧洲LEC联盟购买新的阵容以及席位。
这家成立于2009年的俱乐部，参加的第一个电竞项目就是英雄联盟。TSM名字的全称Team Solo Mid中，“Solo Mid”正是游戏里面“中单”位置的英文。如今TSM已经发展为一个庞然大物，在接受了加密货币交易所FTX 高达2.1亿美元的冠名赞助之后，TSM更是一跃成为过去数年间全世界最有价值、收入最高的俱乐部。
而这一切，都始于英雄联盟电竞，毫无疑问TSM是LCS赛区的一张重要名片。假如TSM真的退出，对于LCS赛区来说绝对是一场地震，这个与LPL在同一年联盟化的英雄联盟赛区，到底发生了什么？
1. 成绩糟糕+管理混乱，TSM英雄联盟分部陷入困境
作为在LCS联盟成立之前就一直在北美赛区征战的队伍，TSM与C9、Liquid一样，都称得上是北美英雄联盟电竞的元老了。虽然成绩一直不太理想，TSM从S1到S7也从未缺席过世界赛。甚至到去年，他们都还能在常规赛中分别斩获春季赛亚军和夏季赛冠军。
就是这样一支老牌队伍，在今年更换了选手之后，春季赛居然排名倒数第二，夏季赛至今也同样是这个名次，不得不说让人大跌眼镜。
成绩差还不是TSM唯一的问题。今年进行选手人员调整的TSM，从LPL赛区的TT和FPX战队分别签下了两位中国选手Keaiduo以及Shenyi。然而今年TSM的表现实在是差得无以复加，两位中国选手也先后因为成绩原因离队。这本身是一次再正常不过的调整。
中国选手Shenyi（左）与Keaiduo
但在Shenyi离队后，TSM的官方推特发布了一条充满争议性的内容，指责Shenyi的表现没有达到期待，缺乏动力以及指挥能力，拖累了队伍的成绩，因此在赛季中选择与他解约。
俱乐部公开指责选手，在电竞圈中是一件很罕见的事情。这条内容没有被Shenyi本人回应，但却在英雄联盟电竞圈中引发了不少人的反感。LPL的英文二路解说，主播IWDominate就在推特上发帖，称TSM的这种言论会毁掉选手的职业生涯。此外，指责TSM在对待选手上存在严重问题的，还有前TSM队员Amazing以及同为LCS赛区EG战队的Vulcan。
此事发生后，LCS联盟官方展开调查，最终判定TSM的创始人Reginald存在霸凌选手及员工的行为，对其罚款7.5万美元，责令Reginald完成敏感性训练以及主管人员培训，并对他施加两年的考察期。不仅如此，LCS联盟还为TSM派了一名专门的观察员，并为员工提供一条举报热线。
之所以如此严厉，是因为去年TSM就有多位员工举报Reginald存在霸凌行为，但最后的调查却没有找到足够的证据。这次的处罚，也许有“二罪并罚”的意味，而TSM这种豪门俱乐部出现严重的管理以及道德问题，LCS方面也给予了相当的重视。
TSM自身的问题导致他们在北美的舆论风向并不好，成绩也相当惨淡，但这只是表层的问题。成绩差、收入低可能让俱乐部考虑砍掉一个项目，却不至于要跑到另外一个赛区去，更深层的原因在于LCS所面临的问题。
2. 元老俱乐部考虑跑路，背后是英雄联盟在北美的式微
在Dexerto所给出的信息中，TSM作出转赛区考虑的理由其实也很明确，主要有三点：
1. 目前TSM有众多电竞项目，这些项目的成本必须得到控制
2. LCS赛区的竞争力太弱；
3. 整个北美地区英雄联盟玩家的数量都在减少。
控制成本，事实上就是前文提到问题的延续。如果俱乐部在一个项目中持续性地低迷，俱乐部总有耐心耗尽的一天，与其继续投入一个没有回报的项目，不如及时止损。TSM曾经确实是北美的传统劲旅，但此前他们已经两年没有打入世界赛了，今年看起来是更加不可能。对家大业大的TSM来说，他们还有其他许多电竞项目要投入，无论是在北美收视火爆的《APEX：英雄》还是此前拿到世界冠军的彩虹六号分部，似乎都更值得TSM关注。英雄联盟分部对于TSM来说，已经到了不得不求变的时刻。
不过，想要加入LEC联盟，TSM要付出的代价也不小，首要的就是经济上的成本。据Dexerto的说法，已经有迹象表明TSM在观察LEC方面的席位了。准备退出LEC的Misfits Gaming战队，TSM考虑过接手。这个席位最终被Heretics战队买下，最终成交的席位总价值达到4250万美元。而根据ESI的报道，2021年退出LEC的沙尔克04，对席位的要价也达到了2000万欧元（约合2432万美元）。这也意味着TSM购买席位的成本将在这个价格区间内，甚至更高。
当然，出售LCS的席位也会为TSM获得一笔可观的收入。2018年联盟刚成立的时候，席位费仅为1000万美元，数年之后，这个价格已经翻了好几倍。2020年，上一赛季垫底的Echo Fox将LCS席位出售给EG，根据《华盛顿邮报》的报道，EG花费了3300万美元才达成交易。尽管北美赛区的竞争力在下降，但TSM的席位价值应该不会有太大的缩水。
之所以作出这个判断，从LCS赛区的赞助商数量可以侧面佐证一二。根据体育商业媒体SBJ的整理，2022年LCS的官方赞助商一共有13个，与LPL赛区相差不大，比LEC更是多了一倍不止。LCS依然有着很不错的商业吸引力。而由于商业影响力的差距，LEC选手的平均薪酬在四大赛区当中是最低的，对TSM来说，进入LEC或许花费不菲，但是之后的运营成本则会低于在LCS赛区。
图说：LCS与LEC官方赞助商对比
而TSM抛出的第二和第三个理由实际上是一个连环的问题。LCS联盟缺乏竞争力是多个方面的因素。从赛区历史上，LCS在四大赛区中一直都是垫底的存在，比排第三的LEC差距都不小，后者至少有Fnatic和G2拿到过世界大赛的冠军。
从赛制上来说，LCS的竞争性也不够强，LCK与LPL在常规赛中实行的是BO3的赛制，也即三局两胜的制度，而LCS则是BO1。更多的局数无论是对教练的BP、战术储备，还是对选手的英雄池、专注度、临场调整等等，都是更大的考验。
近年LCS的人才凋敝也到了肉眼可见的地步，TSM目前的上单选手Solo已经29岁“高龄”，当年助SKT夺得世界冠军的Impact今年也已经27岁，还能在EG稳定担任首发，这在中韩这样的赛区是不可想象的。没有新人来“后浪推前浪”，LCS联盟就像一个垂垂老矣的人，竞争力可想而知。
竞争力低下进而影响的是联盟的收视率，根据网站Twitch Tracker过去30天的数据，北美Twitch平台上平均观看人数最高的英雄联盟电竞频道是LCK韩文流，LEC与LCK英文流分列2、3，LCS仅排名第4。英雄联盟的电竞频道在峰值收视上依然独占鳌头，但是平均观看人数上已经比不过《APEX：英雄》以及火箭联盟，虽说有频道分流的影响，但新电竞项目的崛起也是不争的事实，这是整个北美电竞的现状，英雄联盟的影响力在逐渐降低。
而玩家人数的减少就与联盟竞争力下降形成了一个循环，加上北美玩家可选择的电竞项目多，FPS品类更受青睐等等的外部因素，英雄联盟在北美就像一个下沉的漩涡，仅靠它自己已经很难止住颓势。
3. LCS的问题是个案吗？至少我们要打个预防针
每个赛区由于玩家社区文化和经济投入等的差异，都会形成自己的问题。像TSM正在考虑加入的LEC赛区就是一个例子。由于欧洲的政治经济文化等的统一度非常高，最初赛区组建时范围就囊括了欧洲地区，而不是在某个国家中建立，这在早期队伍比较少的时候也更容易使各国的强队在一个赛事中竞争。
但是随着英雄联盟电竞的发展，欧洲地区电竞的下沉也很迅速，根据Esports Charts网站的统计，截至目前LEC夏季赛的峰值观看人数约为30万人，而法国联赛（LFL）以及西班牙联赛（LVP SuperLiga）的峰值也达到了20万人左右，在部分赛程有所冲突的情况下，一定程度上会将LEC的观众分流下沉到了国家联赛当中。
而从整个英雄联盟游戏的角度来看，在成熟之后的缓慢衰退期是一个必然的过程。从数据网站ActivePlayer的统计来看，代表玩家增减的黑色条形在过去两年多数时间处于比较平衡的状态，这正是一款游戏在成熟期的标志，但在2019与2020年也出现了几次幅度比较大的玩家流失。
英雄联盟玩家统计图，黑色为每月玩家数量的增减
从游戏设计的角度，像英雄联盟这样已经超过10年的游戏很难再设计出令人惊艳的机制，甚至游戏的英雄平衡也并不容易做。而游戏里老玩家太多对新人也非常不友好，几个因素之下，英雄联盟在吸引新鲜血液的方面处于劣势当中，这几乎也是老电竞项目的共同问题。当然由于英雄联盟过亿的玩家基数以及电竞上的成熟，它的衰退会持续很长时间。
在这样一个时间段，LPL赛区迎来了自己的巅峰期，对于中国商家来说，这应该是与LPL合作最好的时期了。而以LPL赛区强大的造血能力来看，LCS的问题不会很快出现在我们身上，倒是未来几年战队和选手的“内卷”可能会愈演愈烈，对于选手来说，去其他赛区或者同类项目谋求发展可能会是更多人的选择，这是否会制造新的商机，也是一个值得期待的点，英雄联盟电竞的变局已经在逐步加快当中，新的问题和机遇都在逐渐暴露出来，但是想要再有之前那样的红利，确实是不太可能了。