原著中的佐为因遭对手陷害而被剥夺了宫廷棋待诏的身份，最终选择自杀，他的灵魂附到一张棋盘上。穿越千年时光，机缘巧合之下，佐为附身到一名六年级的小学生进藤光（小光）身上，从而引导他走进了围棋的世界。佐为是个棋痴，执着于追求围棋中的“神之一手”（局面最佳一手），性格单纯、气质高贵，时不时还有些呆萌。
佐为的“颜艺”
《棋魂》动漫曾取得了轰动性的成功，在日本以及整个东南亚地区都大为流行。1998起连载的漫画人气一直居高不下，单行本累计销量超过2000万册。2001年，《棋魂》改编为动画，第15集“因特网中的高手”在日本国内的收视率攀升到惊人的37.5%，连一些人气偶像主演的连续剧也无法达到这个高度。
然而这对于当时围棋人口不断减少的日本社会来说，其实是有些不合常理的，围棋本身似乎也不是那么容易让人有兴趣的游戏——它太安静了。
日本集英社的《周刊少年JUMP》杂志发行过不少体育题材的漫画，我们熟悉的《灌篮高手》《足球小将》《网球王子》都出自这一家，热血、中二、真情是这类漫画的特点，但是，围棋和篮球等运动的不同在于，它是安静的，不管是在物理还是在精神意义上。
在传统围棋文化中，两个人对弈的过程称为“手谈”，也即不必交换言语，通过棋局就能彼此谈心、沟通。在日本的重要围棋赛事中，职业棋手的对局室又称 “幽玄之间”，取深奥幽玄之意。
幽玄之间
围棋虽然是安静的智力运动，但《棋魂》一点也不沉闷，反而有着不输体育题材动漫的热血感。作者通过出色的情节安排与人物塑造，始终能让人感受到激情与力量。某一天，在千年棋魂佐为的指示下，连棋子都不会拿的小光赢了一盘视围棋为天职的少年塔矢亮（小亮）。自此，小亮追逐着佐为的幻影，小光追逐着小亮的背影，还有形形色色下围棋的人，以及他们形形色色的人生道路……
同有围棋的人生，却又各自不同
如果没有棋魂，也许《围棋少年》会因为没有珠玉在前而允许自己逊色一点，也许没有人相信围棋这种古老的游戏能让这么多年轻人喜欢，也许……日本会从世界棋坛中日韩三国争霸的舞台上更早退场。
动漫的复刻
没有播出之前，对《棋魂》真人剧的质疑在每个围棋爱好者看来简直义不容辞。毕竟有太多的国产电视剧，每次出现围棋的画面都不过是附庸风雅，专业性的错误让人哭笑不得。
这一次，片头出现的演职员名单中出现了“指导单位：中国围棋协会”，而且还有专人指导——中国女子职业棋手范蔚菁（“味精”）。“味精”列席其中，如同日本棋院女子职业棋手梅泽由香里参与了《棋魂》动漫的创作，至少片中涉及围棋知识和棋局的内容得到了专业性保证。
真人剧把所有的设定都套换成中国背景（上世纪90年代末至20世纪初），除了一些地方做了本土化处理（比如围棋社成员吴迪因为备战高考而退社，就很真实），主体情节改动微乎其微，还原度高到甚至容易让人怀疑编剧是不是在偷懒。可是换个角度想，如果改得面目全非，编剧又把控不住，更可能招致观众不满。
本剧在褚赢造型上的妥协，似乎也是出于这种考虑，原著中佐为的人气始终高于小光和小亮，照搬造型不失为一种保险的选择，虽然从结果来看，很多观众主要介意的反而是这不搭调的和服装扮，觉得褚赢的造型完全可以彻底汉化。
主要角色中，小光的人设改动幅度比较大，如堀田由美信中所说，变得“淘气”了——更油滑、更冲动，让这部剧多了些青春剧的味道。
褚赢&时光
对“路人女主”的处理加强了一些青春剧的感情戏成分，但好在依然适度
此外还有绪方九段、塔矢名人这些角色，由于选择的演员和身份设定变化，气质上也稍有不同，不像动漫里日本棋院那帮人等级分明、勾心斗角。大概是因为情节本身过硬，这些改动并不影响全剧的节奏，整个故事仍还原了动漫的精神内核。
全员演技基本在线，特别是前两集中，出演时光和俞亮的小演员表现得可圈可点，一些配角，比如对应加贺的何嘉嘉，也意外地因为出色的表演而收获了一波人气。
痞帅的何嘉嘉
继续寻找当代的“棋魂”
还算良心的《棋魂》真人剧固然值得鼓励，但一个要紧的问题是，我们看漫改真人剧的理由是什么？相比动漫，漫改真人剧在什么方面是不可替代的？不谈演员表现力的话，似乎就这么两点：一是人气偶像的出演，比如《辉夜大小姐想让我告白》真人剧中的桥本环奈，她的出演本身就给了观众一个理由；再就是漫改真人剧对原作的改编，不管是出色的还是糟糕的改编，都可能意味着新的“养分”（用于怀旧，亦或鬼畜）。
这样说来，《棋魂》真人剧相比动漫其实是没有什么“特点”的。没有家喻户晓的青春偶像，也没有大刀阔斧的情节改动。它还原得很到位，但也只是换了一批人重新讲了一遍旧的故事。所以，即使我自己在看这部剧时还算舒适，也仍然会推荐没看过动漫的优先看动漫。
我相信，《棋魂》真人剧对逐渐没落的现代围棋来说是好事，会有更多人因为它了解围棋、喜欢围棋，领会纵横十九道之间的波澜壮阔，传承这一延续几千年的游戏与文化的结合体。然而，我原本更希望看到，它有勇气触及新的议题，比如人工智能AlphaGo冲击围棋界以来的时代变迁，只有触及这些当代的议题我们才可能展示出当代的“棋魂”。毕竟，棋魂虽然古老，但并非一成不变。